&format=webp)
Novak Djokovic staat deze week voor het eerst sinds 2023 weer aan de start van de Cincinnati Open, nadat hij vorige maand nog in de halve finales van Wimbledon sneuvelde. Rivaal Alexander Zverev laat zich intussen opvallend lovend uit over de toekomst van de 39-jarige recordhouder.
Djokovic is in Cincinnati als derde geplaatst en won het toernooi in 2023 nog wel, toen hij in een spannende driesetter Carlos Alcaraz versloeg in de finale. Dit seizoen is het pas zijn zesde toernooi, want de Serviër kiest steeds vaker voor een select aantal toernooien met de Grand Slams als hoofddoel. In de tweede ronde treft hij Thiago Agustin Tirante of de Brit Jan Choinski.
)
Zverev gelooft in Djokovic
Over die selectieve aanpak liet Zverev zich nu opvallend lovend uit. "Novak, als hij ervoor kiest, kan waarschijnlijk nog drie, vier jaar in de top vijf blijven, of nog twee, drie jaar, gemakkelijk", aldus de Duitser. "Als zijn doel is om in de top vijf te blijven, dan blijft hij in de top vijf, want zo goed is zijn tennis."
Toch erkent Zverev dat Djokovic zich in een andere fase van zijn carrière bevindt. De Serviër versloeg vorige maand Felix Auger-Aliassime in de langste kwartfinale ooit op Wimbledon, die maar liefst vijf uur en vijftien minuten duurde, voordat hij in de halve finale verloor van Jannik Sinner. "Op een gegeven moment wordt het lastig om achter elkaar best-of-five-wedstrijden te spelen tegen de besten, wat volgens mij heel normaal is", vertelt Zverev.
)
)
"Om vijfenhalf uur op de baan te staan en die wedstrijden te winnen, is een ongelooflijke prestatie. Maar dan twee dagen later terugkomen en tegen de nummer 1 of nummer 2 van de wereld spelen, dat is een lastige opgave op 39-jarige leeftijd, en dat zou voor iedereen een lastige opgave zijn."
Kansen voor afwezigheid van Alcaraz en Sinner
Alcaraz en Jannik Sinner hebben zich beiden met een blessure afgemeld voor het toernooi, waardoor het schema er voor Djokovic gunstig uitziet. Later in het toernooi kan het alsnog pittig worden voor de routinier: in de derde ronde loert mogelijk Jack Draper of de als 31e geplaatste Matteo Arnaldi, terwijl Jakub Mensik en Luciano Darderi, beiden nog kwartfinalist op de Canadian Open, potentiële tegenstanders zijn in de vierde ronde. In de kwartfinale zou Djokovic Alex de Minaur kunnen treffen, met Zverev zelf als mogelijke tegenstander in de halve finale.
)
Zverev schaart zich achter Djokovic
Zverev pleitte eerder deze week ook al voor kortere Masters-toernooien, nadat topspelers als Sinner, Alcaraz en Djokovic wegbleven bij het toernooi in Montréal. "Maak het zoals het altijd was. Heel simpel. Zorg dat we hier twee weken zijn, niet zeven", stelde de Duitser destijds voor. Djokovic zelf kwam eerder deze zomer overigens ook al met een opvallend voorstel om het tenniscircuit te veranderen, door te opperen om sets tot 4 games te spelen en de deuce-regels af te schaffen.
)
)
)
)
)