&format=webp)
Ze gunnen elkaar al jarenlang geen blik wanneer ze tegenover elkaar op de baan staan. Op de WTA Finals in Indian Wells liepen de spanningen tussen Elina Svitolina en Aryna Sabalenka nog verder op. Tijdens de laatste groepswedstrijd liet de Belarussische zich gaan met een uitspraak die ver over de schreef ging. Inmiddels heeft ze haar excuses aangeboden.
Dat ze elkaar negeren, heeft alles te maken met de oorlog in Oekraïne. Sinds de Russische inval weigeren Oekraïense speelsters Russische en Belarussische tegenstanders de hand te schudden. Ook voor de gezamenlijke groepsfoto voorafgaand het toernooi bedankte Svitolina.
Doordat beide speelsters eerder in de groepsfase wonnen van Karolina Muchova en verloren van Mirra Andreeva streden Svitolina en Sabalenka in het laatste groepsduel om de tweede plek in de poule. De Oekraïense won het beladen duel in drie sets en plaatste zich zo voor de laatste vier van de WTA Finals, die ze een dag later eveneens wist te winnen. Voor Sabalenka zit het seizoen er daarmee op. Ze eindigde haar jaar in vol frustratie. De viervoudig grandslamwinnaar smeet haar racket kapot en baalde zichtbaar van haar eigen spel.
)
Liplezers ontcijferen opvallende woorden
Op sociale media dook na de wedstrijd een vertaling op van wat Sabalenka tijdens de partij in het Russisch mompelde. Volgens die vertaling had ze het over "die verdomde Oekraïners" of zelfs over "die verdomde Oekraïense slet", zo meldt het Duitse BILD.
Sabalenka ontkent de uitspraak niet. Op Instagram legde ze zaterdagavond uit wat er volgens haar gebeurde. "Dat was niet direct tegen Elina gericht. Ik was gefrustreerd over een kleine groep toeschouwers die mijn fouten extreem vierde, en ik reageerde op dat moment emotioneel."
)
Toch ziet de Belarussische ook in dat ze fout zat. "Ik had anders met mijn frustratie moeten omgaan, en ik bied mijn excuses aan aan iedereen die ik heb gekwetst." Gezien de woordkeuze vinden Duitse media het lastig te geloven dat de uitspraak niet voor Svitolina bedoeld was. Of er nog maatregelen worden genomen, is niet bekend.
Niet de eerste keer
Ook na de verloren finale van de US Open tegen Elena Rybakina, die haar daarmee van de eerste plek op de wereldranglijst stootte, liet Sabalenka zich al gaan. Bij de prijsuitreiking riep ze 'fuck off' naar de cameraman. Tegen Svitolina was het wederom raak. De Oekraïense kijkt ondertussen vooruit. Ze versloeg in de halve finale Linda Noskova en neemt het zondag in de finale op tegen de Russische Mirra Andreeva.
Ook dat belooft een beladen duel te worden door de afkomst van de twee speelsters. Andreeva en Svitolina troffen elkaar bovendien al eerder in het toernooi. Toen was de Russische veel te sterk voor de Oekraïense, die in 2018 al eens het toernooi won: 6-4, 6-0.
Aryna Sabalenka doet haar verhaal. ©Instagram
)
)
)
)
)