&format=webp)
Anthony Joshua (36) staat voor een rentree in de boksring. Het Britse vechtsporticoon heeft een bewogen half jaar achter de rug. Joshua won in december van Jake Paul, de verloofde van Jutta Leerdam, en verloor vervolgens twee vrienden bij een tragisch ongeval. "Boksen werkt therapeutisch, het geeft mij een doel."
Bij de crash in Nigeria eind vorig jaar kwamen Joshua's jeugdvrienden Sina Ghami en Latif Ayodele (beiden 36) om het leven. Het tweetal maakte al decennia deel uit van zijn vertrouwenskring; Ghami was zijn fysieke trainer en Ayodele zijn personal trainer. Zaterdagavond keert Joshua in Djedda, Saoedi-Arabië, terug in de ring tegen Kristian Prenga. Het is in vele opzichten het begin van een nieuw hoofdstuk.
)
Nooit overwogen te stoppen
De 36-jarige Joshua zou eigenlijk boksen tegen Rico Verhoeven, maar door de tragedie kwam het er niet van. AJ twijfelde er nooit aan om helemaal te stoppen met zijn sport. "Want boksen is mijn doel in het leven', legt Joshua uit tegenover Daily Mail in de aanloop naar zijn comeback. "Het gaat niet alleen om het vechten. Boksen werkt ook therapeutisch. Het geeft me een doel."
"Als vechters is dat wat het ons brengt. Wanneer ik boks, weet ik dat ik ben waar ik hoor te zijn. Daar voel ik me het meest op mijn gemak", verklaart hij zijn keuze. Het geeft me richting in het leven, en daarom heb ik er nooit echt over nagedacht om de handdoek in de ring te gooien. Ik ben tevreden zo. Dit is waar ik hoor."
Tragisch verlies
Joshua is voorzichtig wanneer hij praat over het verlies van zijn vrienden - en nog voorzichtiger om zichzelf niet in het middelpunt daarvan te plaatsen. "Iedereen gaat er anders mee om", zegt hij. "Wat mij betreft moet ik mijn eigen emoties aan de kant zetten, want ik focus me op de ouders. Mijn emoties komen later wel, maar ik kijk naar wat die moeders en vaders doormaken, want dat moet het zwaarst zijn."
)
Haast poëtisch beantwoordt de Engelse topbokser de vragen over het tragische leed. "Ik maak het niet iets van mezelf. Ik stel hen centraal. Je moet je eigen emoties onder controle houden. Dat is niet hoe iedereen ermee omgaat, maar voor mij werkt dit het beste. Ik moet een goede soldaat zijn. Ten diepste gaat dit niet over mij. Het is veel groter dan dat."
Hulp van Oleksandr Usyk
Voor het gevecht met Prenga ging Joshua in de leer bij de onbetwiste wereldkampioen Oleksandr Usyk. Eén les die hij leerde steekt erbovenuit: "Het grootste verschil zit in mijn relatie met hard werken. Je kunt in de ene omgeving zitten en denken dat je hard werkt, en dan stap je een andere omgeving binnen en realiseer je je dat wat jij "hard" noemde, eigenlijk niet hard genoeg was. Het was niet goed genoeg."
Dat realiseert de Brit zich nu. "Ik eis meer van mezelf. Ik heb mezelf in een omgeving geplaatst waarvan ik weet dat ik er meer uit ga halen, omdat ik simpelweg meer van mezelf aan het boksen geef. Deze gasten pushen me harder dan ik ooit ben gepusht", geeft hij toe.
Anthony Joshua vs. Kristian Prenga
Alle ogen zijn gericht op het gevecht tussen Joshua en Prenga. Voorzichtig wordt er al over de partij heen gekeken. De langverwachte Battle of Britain tegen Tyson Fury lijkt dichterbij dan ooit. Toch weigert Joshua, ondanks alle opwinding rondom een mogelijke ontmoeting met Fury, dit gevecht boven de momenten te plaatsen die zijn carrière tot nu toe hebben gevormd.
)
"Het is een gigantische pot, maar het gaat niet om een wereldtitel, als ik heel eerlijk ben" vertelt hij. "Het is een geweldige prestatie als ik iemand als Tyson Fury versla, maar voor mij gaat er niets boven het worden van wereldkampioen. Je kunt geweldige vechters verslaan, maar het is toch anders wanneer je ze verslaat om de wereldtitel te pakken."
Stel Sportnieuws.nl als voorkeursbron in op Google)
)
)
)
)