&format=webp)
Daniëlle van de Donk heeft vrijdagavond op schitterende wijze van zich laten horen in de openingswedstrijd van de Women's Super League. De 34-jarige Oranje-international kende een bijzonder zwaar jaar vol blessureleed en twijfelde zelfs kort aan haar toekomst als profvoetbalster. Tegen Manchester United liet ze zien dat ze nog altijd het verschil kan maken. Met een fraai hakje hielp Van de Donk London City Lionesses aan een 2-1 overwinning.
Van de Donk begon in de basis bij London City, dat met de nodige verwachtingen aan het nieuwe seizoen begon. De ploeg versterkte zich flink en zag onder anderen tweevoudig Gouden Bal-winnares Alexia Putellas haar debuut maken. Toch was het uiteindelijk de ervaren Nederlandse die met een technisch hoogstandje een hoofdrol opeiste.
In de 82ste minuut kreeg Van de Donk de bal voor het doel en hoefde ze nauwelijks na te denken. Met een subtiel hakje veranderde ze de bal van richting en liet ze de doelvrouw van Manchester United kansloos. Het betekende de 2-0 en bleek uiteindelijk ook de beslissende treffer. United deed diep in blessuretijd nog iets terug, maar verder kwam de ploeg niet.
)
'Zwaarste periode van mijn leven'
Dat juist Van de Donk voor het hoogtepunt zorgde, maakt het moment extra bijzonder. Nog maar enkele maanden geleden vertelde ze openhartig over het zware jaar dat achter haar lag. Na een teleurstellend EK werd ze lange tijd aan de kant gehouden door een knieblessure. Toen ze eindelijk weer richting haar rentree werkte, volgden bovendien meerdere kleinere blessures.
De opeenstapeling van tegenslagen hakte er mentaal stevig in. "Ik wilde alleen maar huilen en had het écht heel zwaar. Ik denk dat het de zwaarste periode van mijn leven is geweest", vertelde Van de Donk eerder dit jaar.
)
Vooral het telkens opnieuw moeten beginnen met haar revalidatie viel haar zwaar. "Elke keer dacht ik weer: we mogen weer. En dan volgt er weer een klap", zei de middenvelder. Terwijl haar ploeggenoten met de bal trainden, was Van de Donk opnieuw veroordeeld tot lopen, fietsen en individueel opbouwen.
Twijfels over stoppen
Na haar hoofdrol tegen Manchester United kwam Van de Donk bij Sky Sports opnieuw terug op die zware periode. "Op het moment dat je denkt: mijn lichaam geeft op en je zelf ook wilt opgeven, is dat mentaal heel zwaar. Ik heb veel geluk gehad met de steun van mijn hele team, mijn vrouw en mijn familie. Zij hebben mij er echt doorheen gesleept. Dat is de reden dat ik nog op het veld sta", vertelde ze na afloop.
)
Van de Donk wist de knop uiteindelijk telkens weer om te zetten. Het contact met haar ploeggenoten en vooral haar liefde voor het voetbal zorgden ervoor dat ze bleef doorgaan. "Ik word nog steeds zo blij als ik op het veld sta", benadrukte ze eerder.
Die woorden kregen vrijdagavond tegen Manchester United ineens extra betekenis. Na maanden waarin Van de Donk vooral bezig was met herstellen en terugkeren, stond ze nu weer op het veld in een grote wedstrijd en besliste ze die ook nog eens met een van de mooiste doelpunten van het weekend.
)
)
)
)
)
)