Hoe Annemiek van Vleuten na negen jaar tóch goud won op de Olympische Spelen: 'Dát ontstak in mij het vlammetje'
i

Annemiek van Vleuten met haar felbegeerde gouden medaille. © Getty Images

Hoe Annemiek van Vleuten na negen jaar tóch goud won op de Olympische Spelen: 'Dát ontstak in mij het vlammetje'

18:42, 16-07-2024

Annemiek van Vleuten nam in 2012 deel aan de Olympische Spelen in Londen. Daar hielp ze Marianne Vos aan een gouden medaille op de wegwedstrijd. Bij de prijsuitreiking bezorgde een bepaalde ervaring haar de overtuiging dat ze bij een volgende editie écht zelf met een medaille in handen moest staan.

In de documentaire Vuur van het olympische team van Nederland vertelt Annemiek van Vleuten over die Olympische Spelen in Londen. "Ik was super trots dat ik aan de start stond van de Olympische Spelen en dat ik Marianne Vos aan goud heb geholpen", vertelt ze over de zomer waarin ze een ploeg vormde met Vos, Loes Gunnewijk en Ellen van Dijk.

'Ik moest zonder medaille achterblijven'

Bij de prijsuitreiking bekruipte de meervoudig wereldkampioen echter ook een ander gevoel. "De medaillewinnars werden naar voren geroepen op het podium en stonden vóór mij feest te vieren. Ik, zonder medaille, moest achterblijven. In plaats van me daar boos over te maken - ik had alles gegeven om Marianne goud te laten winnen - ontstak in mij het vlammetje: over vier jaar sta ik dáár, vooraan, mét medaille. Dat was mijn brandstof om dat in Rio in 2016 anders te doen", legt Van Vleuten uit.

Vier jaar later leek ze inderdaad op weg naar een gouden plak tijdens de wegwedstrijd in Rio de Janeiro, maar viel ze in de laatste afdaling, waarop ze meerdere blessures opliep en landgenoot Anna van der Breggen ermet de winst vandoor ging. Weer geen medaille op de Spelen dus voor de wielrenster.

'Liefde voor de sport won'

In de documentaire legt ze uit hoe ze in haar carrière omging met dergelijke teleurstellingen. "Ik zag het vaak helemaal niet meer zitten." Woorden van haar coach sleepten haar er echter doorheen. "Ik geef je 48 uur en dan ben je uit dit wak, want die liefde voor de sport gaat het wel weer voor je winnen", zei deze dan. "En hij had gelijk", concludeert Van Vleuten na haar actieve carrière als topsporter. "Na twee dagen kwam direct het plan om mezelf uit dat moeras te trekken. De liefde voor de sport won het dan."

In 2021 werd dat harde werken beloond op de Zomerspelen van Tokio. Daar won ze niet alleen zilver op de wegwedstrijd, maar ook goud op de individuele tijdrit. Het vlammetje dat in 2012 was ontstoken in Londen, mondde negen jaar later in Tokio uit tot het grote vuur van de overwinning.