&format=webp)
Remco Evenepoel is op bizarre wijze Europees kampioen wielrennen geworden. De Belg was vooraf torenhoog favoriet in Slovenië, maar ging in de laatste veertig kilometer hard onderuit. Toch krabbelde hij weer op en reed hij met gif in zijn lijf alsnog naar het goud en de felbegeerde kampioenstrui die nog ontbrak in zijn kledingkast. Hij hielp zijn land van de schrik, via wanhoop naar de vreugde.
De 26-jarige Evenepoel maakte het zichzelf onnodig spannend in een koers die op zijn lijf geschreven was. Met zo'n veertig kilometer te gaan viel de Italiaan Giulio Ciccone aan op het klimmetje in het parcours, waarna de Belgische kopman en topfavoriet meteen counterde. In de daaropvolgende scherpe bocht ging het helemaal mis: Evenepoel ging er te hard in, gleed onderuit en zag zijn concurrenten hem een voor een voorbijgaan. Een omstander hielp hem weer op de fiets, waarna hij de afdaling richting de laatste ronde kon voortzetten.
De vrees zat er flink in bij de Belgen, die al de hele week het EK naar Evenepoel toeschrijven. Hij was dé grote naam in het peloton door het ontbreken van Tadej Pogacar en het afzeggen van flink wat renners vanwege de WK van vorige week in Canada. Even leek hij alle hoop van de natie en zichzelf in de prullenbak te kunnen gooien, maar bij het eerstvolgende klimmetje zat hij er weer bij.
)
Italië doet ultieme poging Evenepoel te pakken
Ciccone was weggereden na de val van Evenepoel, maar kreeg de Belgische trein niet los. Vlak voor het ingaan van de laatste ronde sprong de kopman van onze zuiderburen ineens zélf weer weg, ondanks dat hij een paar minuten daarvoor nog op de grond lag. Weer kreeg hij alleen de Italiaan met zich mee en leidde Primoz Roglic de achtervolging. Hij kon echter ook niet meedoen om het brons, want hij zag de Italiaan Christian Scaroni een poging doen om Ciccone te helpen de sprint te winnen van Evenepoel. Hij kwam er echter niet meer op tijd bij, waardoor de Belg alleen maar af moest rekenen met Ciccone. Dat klonk makkelijker dan het werd.
Gedoe tussen koplopers en zinderende sprint
In de laatste twee kilometer moesten de ploegleiderswagens van België én Italië nog ingrijpen bij de twee koplopers, omdat Ciccone niet meer wilde overnemen aan kop, ondanks protesten van Evenepoel. Hij deed dat omdat Scaroni nog in de achtervolging was, maar de achterstand was inmiddels onoverbrugbaar geworden. Toen de bondscoaches de renners hadden toegesproken, deed Ciccone nog een mager kopbeurtje, waarna het sprinten geblazen was.
Waar Evenepoel dacht dat hij Ciccone makkelijk zou hebben, reed de Italiaan een uitstekende sprint. Zelfs uit de herhalingen was niet duidelijk wie er won. Een fotofinish moest uitsluitsel geven en die ging naar Evenepoel na een nihil verschil. Hij brulde het uit van vreugde en vloog zijn vrouw en ploeggenoten na de finish in de armen.
)
Geen rol voor Nederlanders
De Nederlanders speelden geen rol van betekenis, zeker niet toen kopman Wout Poels al snel hard viel. De afwezige nationale held Pogacar kreeg een ereronde langs het publiek in de auto van de jury.
De fotofinish tussen Remco Evenepoel en Giulio Ciccone. ©Screenshot Eurosport
)
)
)
)
)