&format=webp)
Wout van Aert begint zaterdag aan zijn tweede Vuelta a España én dat doet hij met een concreet doel voor ogen. In een ploeg zonder uitgesproken kopman voor het klassement moet de Belg samen met sprinter Matthew Brennan voor ritzeges zorgen bij Visma Lease a Bike, maar zijn ambities reiken verder dan dat.
De Vuelta van dit jaar belooft bijzonder zwaar te worden, met meer dan 58.000 hoogtemeters op het programma. Zo ondervond ook Van Aert. "Er zijn veel zware ritten, ook sprintetappes, met telkens een interessante finale", vertelde de Belg donderdag na de ploegenpresentatie in Monaco tegen Wielerflits. "Dat speelt in mijn voordeel. Met Pogacar aan de start wil je graag een makkelijker parcours, maar dat is het zeker niet."
)
Rode trui als ambitie
Zaterdag start de Vuelta met een korte en technische tijdrit, een discipline waar Van Aert doorgaans in uitblinkt. "Die zou me moeten liggen", stelt de winnaar van Parijs-Roubaix. De rode leiderstrui is dan ook een uitgesproken ambitie van de Belg. "We gaan snel naar de bergen, dus het zal snel moeten gebeuren. Ik ga me zaterdag vol smijten en dan zien we wel hoe dicht we erbij zijn."
Na een elleboogblessure maakte Van Aert begin deze maand zijn rentree in de Tour of Denmark, waar hij drie ritten en het eindklassement won. Vorige week reed hij bovendien naar een tweede plaats op het BK gravel, waarmee hij dus in goede conditie naar Monaco afreist. "De vorm is goed", aldus Van Aert. "Het is moeilijk in te schatten hoe goed, maar de laatste koersen en trainingen gingen altijd vlot. Ik denk dat ik er klaar voor ben."
)
Focus op etappezeges
Omdat Visma zonder uitgesproken kopman aan de start verschijnt, wordt er voor ritwinst veel verwacht van Van Aert en zijn jongere ploeggenoot Matthew Brennan. "Het is een voordeel dat we in de sprint met twee kaarten kunnen spelen. Matthew is onze snelste man op het vlakke. Ik geef hem liever een lead-out dan dat ik tegen hem moet sprinten." Van Aert ziet in totaal zo'n vijf tot zes reële kansen voor zichzelf. "Ik wil hier alles grijpen wat er te grijpen valt. Ik start met een glimlach, want kansen zijn er genoeg."
)
Steun van thuisfront
Ook zijn gezin liet in aanloop naar de Vuelta van zich horen. Van Aert kreeg tijdens de ploegenpresentatie een bijzondere, gepersonaliseerde helm overhandigd, ontworpen door zijn zoontjes Georges en Jerome, waarmee hij zaterdag de openingstijdrit zal rijden. Het idee kwam van zijn vrouw Sarah De Bie. "Ik wilde graag met de kinderen iets voor Wout doen om te laten zien dat we achter hem staan", vertelde De Bie eerder al aan Sporza. "We hebben samen tekeningen gemaakt en op zijn Red Bull-helm laten plaatsen. Voor ons is het een mooie manier om toch een beetje bij hem te zijn wanneer hij zo lang van huis is."
)
)
)
)
)