&format=webp)
Tweevoudig wereldkampioen Julian Alaphilippe maakte vrijdag bekend per direct een punt achter zijn profcarrière te zetten. De 34-jarige Fransman blikt in een uitgebreid afscheidsinterview terug op zijn hoogte- en dieptepunten. Vooral de moeilijke jaren na zijn zware val in 2022 hebben diepe indruk op hem gemaakt. "Steun krijgen als je wint is makkelijk. Steun krijgen als je verliest, dat is zeldzaam."
Een dag nadat de eerste geruchten over zijn afscheid opdoken, bevestigde Alaphilippe vrijdag dat zijn wielerloopbaan erop zit. De Fransman had nog een contract bij Tudor Pro Cycling, maar besloot na twaalf jaar als prof dat het genoeg was. Met 45 profzeges, twee wereldtitels en overwinningen in onder meer Milaan-Sanremo, Strade Bianche en de Waalse Pijl behoort hij tot de succesvolste renners van zijn generatie.
De beslissing om te stoppen kwam vooral voort uit zijn gevoel. "Ik werd op een ochtend wakker en ik voelde het: dit is mijn laatste jaar. Zonder verdriet", vertelt Alaphilippe. "Ik heb alles gegeven wat ik in me had, en de wielersport heeft me alles teruggegeven. Daarom kan ik met een glimlach zeggen: ik stop. Niet met verdriet, maar met immense dankbaarheid."
)
Hoogtepunten
Zijn absolute topjaren beleefde Alaphilippe tussen 2019 en 2021. In 2019 won hij onder meer Milaan-Sanremo, Strade Bianche en de Waalse Pijl en droeg hij veertien dagen de gele trui in de Tour de France. "De statistieken zullen zeggen dat ik die Tour heb verloren; in werkelijkheid blijft het een van mijn mooiste herinneringen."
Een jaar later volgde misschien wel het meest emotionele moment uit zijn carrière. In Imola kroonde Alaphilippe zich voor het eerst tot wereldkampioen. "Ik kwam over de finish en wees naar de hemel, naar mijn vader." In 2021 slaagde hij erin zijn wereldtitel te prolongeren. Vooral de enorme mensenmassa in België maakte indruk. "Die muur van mensen in België... België werd mijn tweede thuis."
)
'Dat deed soms meer pijn dan de valpartij'
Naast alle successen kreeg Alaphilippe ook met zware tegenslagen te maken. Tijdens Luik-Bastenaken-Luik in 2022 kwam hij hard ten val en liep hij onder meer een geperforeerde long, gebroken ribben en een gebroken schouderblad op. Daarna volgde een lange periode waarin de Fransman moeite had zijn oude niveau terug te vinden."
Toen kwamen er twee jaar waarin iedereen een mening had over mijn resultaten", vertelt hij. "Soms deed dat meer pijn dan de valpartij zelf." Juist in die periode merkte Alaphilippe wie hem bleef steunen. "Uit die periode herinner ik me vooral de mensen die bleven. De teamgenoten die voor me bleven rijden, de fans die nog steeds juichten toen ik als vijftigste over de top kwam. Steun krijgen als je wint is makkelijk. Steun krijgen als je verliest, dat is zeldzaam."
)
Bij Tudor kreeg Alaphilippe in de laatste fase van zijn carrière steeds meer de kans zijn ervaring over te brengen op jongere renners. "Het is een voorrecht om door de jongere generatie gehoord en gerespecteerd te worden." Nu zijn wielercarrière erop zit, kijkt hij vooral uit naar meer tijd met zijn zoon. "Wat ik niet ga missen, is 250 dagen per jaar van huis weg zijn. Wat ik wel ga missen, is de inspanning en de momenten van kameraadschap met de jongens."
Tot slot richt de tweevoudig wereldkampioen zich nog één keer tot zijn supporters. "Jullie hebben me door mijn carrière heen gedragen. Ik hoop dat ik iets heb teruggegeven. Dank voor alles. Echt, voor alles."
)
)
)
)
)
)