&format=webp)
Fem van Empel vindt langzaam haar draai terug in het veld. De 24-jarige Nederlandse eindigde zondag als achtste in de Koppenbergcross, maar keek vooral met plezier terug op haar optreden. Na een moeilijke periode bouwt ze bij een nieuwe ploeg aan haar terugkeer. Toch ging het na afloop niet alleen over haar prestaties op de fiets.
De Koppenberg heeft voor Van Empel een bijzondere betekenis. In 2022, 2023 en 2024 won ze de zware cross, maar vorig jaar stapte ze voortijdig af. Daarna bleef ze lange tijd weg uit de wedstrijden en leverde ze haar contract bij Visma | Lease a Bike in.
Plezier terugvinden
Inmiddels rijdt Van Empel voor Specialized TMRW, waar Lars Boom haar ploegleider is. Na een vierde plaats in Meulebeke en een vijfde plek in Heerde werd ze zondag achtste, op 2 minuten en 43 seconden van winnares Lucinda Brand.
Die uitslag stond haar glimlach na afloop niet in de weg. "Ik ben vooral trots om hier te staan en nu voor een nieuwe ploeg te rijden. Ik heb plezier gehad en ben gewoon blij; niets moet. Ik heb al veel gewonnen en nu is het supermooi om hier weer te staan", zegt Van Empel na afloop tegen de media.
)
Geen haast bij Boom
Boom geeft zijn renster de ruimte om verder op te bouwen. "Het doel is gezond te blijven en plezier te houden. Van daaruit proberen we verder te bouwen. En als het deze winter niet lukt, misschien de volgende winter."
Over de oorzaken van haar moeilijke periode spreekt hij voorzichtig. "Ik denk dat het niet mentaal was", zegt Boom. "Er waren meer redenen waardoor het niet liep. Maar als het niet loopt, wordt het óók mentaal natuurlijk."
)
EK in eigen land
Komend weekend wacht het EK in Zeddam. Van Empel verkende het parcours al, maar verwacht daar nog niet op haar best te zijn. "Gezien de manier waarop we het seizoen indelen, is het niet realistisch dat ik in topvorm naar het EK ga."
Brand houdt ondertussen rekening met haar teruggekeerde concurrente. "Ze is gewoon een renster met heel veel talent, dus moet je ervan uitgaan dat ze langzaamaan steeds beter wordt."
)
Volledige verhaal volgt
Na afloop vertelt Van Empel tegen de media dat ze later uitgebreider wil terugblikken. "Het is geen makkelijk jaar voor mij geweest. Ik zal aan het einde van dit jaar een keer mijn volledige verhaal doen om meer uitleg te geven. En misschien komt er dan bewondering voor de manier waarop ik het heb gedaan."
Voorlopig houdt ze de details voor zichzelf en trekt ze een duidelijke grens: "Over vorig jaar zeg ik niets."
)
)
)
)
)
)