&format=webp)
Mike Foppen zorgde tijdens de EK atletiek in Birmingham voor een van de opvallendste Nederlandse momenten van het toernooi. De langeafstandsloper stapte plotseling uit de 10.000 meter, terwijl hij op dat moment nog volop in de strijd was om een medaille. Kort daarna volgde een opvallend interview. Enkele weken later blikt Foppen uitgebreid terug op die pijnlijke avond.
De problemen begonnen eigenlijk al enkele dagen eerder. Op de 5.000 meter ging Foppen in de beslissende fase onderuit. Hij stond snel weer op, maar werd vervolgens opnieuw omvergelopen. Uiteindelijk eindigde hij als elfde.
De Nederlander bleef daarna vooral met één gedachte zitten: 'What if', zo legt de atleet uit in een interview met het NRC. Foppen voelde dat hij zonder die valpartijen mogelijk een medaille had kunnen pakken. Die teleurstelling nam hij mee richting de 10.000 meter. "Alles wat geen medaille is, maakt niet meer uit", dacht hij vooraf.
)
Start van de race
In de 10.000 meter leek het aanvankelijk juist goed te gaan. Na een langzaam begin versnelde topfavoriet Andreas Almgren plotseling stevig. Foppen ging direct mee. Het tempo lag alleen veel hoger dan hij besefte.
De koplopers liepen rondes van 63 à 64 seconden, een snelheid die eerder bij een 5.000 meter past. Omdat de eerste rondjes erg langzaam waren geweest, kon Foppen de tussentijden lastig inschatten. "Ik dacht dat we op mijn eigen racetempo liepen."
)
Moeite
Halverwege begon hij het zwaar te krijgen. Op dat moment sloeg de twijfel toe. Omdat Foppen dacht dat hij slechts zijn normale tempo liep, concludeerde hij dat hij een slechte dag moest hebben.
Toen Almgren wegliep en drie andere concurrenten Foppen passeerden, ging het snel mis in zijn hoofd. Bij het zeskilometerpunt stapte hij plotseling uit de race.
"Zes seconden voelde het als verlossing, toen dacht ik: 'Kut'", vertelt hij daar nu over. Zijn coach Andreas Prem dacht aanvankelijk zelfs dat zijn pupil geblesseerd was.
Opmerkelijk interview
Direct na zijn opgave spaarde Foppen zichzelf bepaald niet. Voor de camera van de NOS noemde hij zichzelf "heel, heel, heel erg laf". Hij vertelde dat hij tijdens de race mentaal begon te kraken en, toen hij dacht dat een medaille niet meer haalbaar was, besloot uit te stappen. De spijt sloeg vrijwel meteen toe toen hij zijn concurrenten verder zag lopen.
Ook vanuit Nederland volgden veel reacties. Honderdduizenden mensen hadden de race gezien en op sociale media werd Foppen onder meer uitgemaakt voor 'slappeling' en 'lafaard'.
Zelf is hij eveneens hard over zijn beslissing. "Ik dacht dat ik slecht bezig was, terwijl het juist goed ging. Ik heb het mentale spel verloren." Volgens Foppen ging het om een impulsieve beslissing op een moment waarop het in zijn hoofd volledig misging.
)
Gesprek
Een dag later volgde een stevig gesprek met zijn coach. Prem maakte duidelijk dat zoiets niet nog een keer mocht gebeuren, maar keek ook naar zichzelf. Door vooraf alles op een medaille te zetten, ontbrak een plan voor het moment waarop Foppen het tijdens de race moeilijk zou krijgen. Daar willen ze voortaan beter op voorbereid zijn.
Stoppen met hardlopen is ondanks de klap geen optie. Foppen stelde zichzelf achteraf een simpele keuze voor: Europees kampioen worden en daarna nooit meer lopen, of deze teleurstelling accepteren en nog vijf jaar doorgaan.
Daar hoefde hij niet lang over na te denken. "Ik vind dit leven zo mooi, dat die gouden medaille me gestolen kan worden", zo besloot hij.
)
)
)
)
)