&format=webp)
Stefan Nillessen zorgde zaterdagavond voor een van de grootste Nederlandse verrassingen op de EK atletiek in Birmingham. De 23-jarige Nederlander sprintte op sensationele wijze naar goud op de 1500 meter. Kort daarna volgde een minstens zo bijzonder moment buiten de baan: Nillessen zocht zijn vriendin Femke Rosbergen op en de twee vielen elkaar in de armen. Het leverde prachtige beelden op.
De ontlading was groot bij het stel. Rosbergen omhelsde haar vriend stevig en kon haar emoties niet bedwingen. Terwijl Nillessen zijn onverwachte Europese titel vierde, hield zij het niet droog en kwamen de tranen.
De emoties waren niet zo vreemd, want ook Nillessen zelf leek nauwelijks te kunnen bevatten wat hij kort daarvoor had gepresteerd. Vooraf werd hij niet tot de belangrijkste kanshebbers op een medaille gerekend. Toch stond hij na 1500 meter ineens als Europees kampioen op de baan.
)
Eindsprint
Lange tijd zag het er niet naar uit dat Nillessen de titel zou pakken. In de laatste bocht werd hij door meerdere concurrenten voorbijgelopen en leek hij zelfs even weg te zakken. Op het laatste rechte stuk kwam de Nederlander echter met een enorme versnelling. Hij schoot langs zijn concurrenten en won in 3.35,70. De Zweed Samuel Pihlström werd tweede in 3.36,16 en Andrew Coscoran uit Ierland pakte brons in 3.36,24.
Nillessen kon na afloop dus nauwelijks geloven wat hem was overkomen. Tegen de NOS vertelde hij dat hij zichzelf in de slotmeters ineens bij de rest vandaan zag lopen. "Opeens, ik zag mezelf wegvliegen en ik dacht: ik heb dit! Ik bleef maar gaan. Yes!"
De overwinning was ook historisch. Nillessen is de eerste Nederlander sinds 1950 die Europees kampioen werd op de 1500 meter. Zelf had hij vooraf vooral gedacht aan een plek in de top vijf of misschien een medaille.
)
Femke Rosbergen
Rosbergen, de vriendin van Nillessen, is zelf ook actief in de atletiek. De 23-jarige Nederlandse komt vooral uit op de middellange en lange afstanden, zoals de 1500 en 5000 meter. Ze vertegenwoordigde Nederland eerder op internationale toernooien en deed onder meer mee aan de EK onder 23 op de 5000 meter. Ook pakte ze eerder brons op de 1500 meter bij de NK atletiek
In augustus 2026 won Rosbergen haar eerste Nederlandse outdoortitel op de 1500 meter. Ze versloeg daarbij onder anderen Amina Maatoug.
)
)
)
)
)