Mercedes imponeert met 1-2'tje in Las Vegas, maar alle aandacht gaat naar wereldkampioen Max Verstappen
i

Max Verstappen wint in Las Vegas zijn vierde wereldtitel. ©Getty Images

Mercedes imponeert met 1-2'tje in Las Vegas, maar alle aandacht gaat naar wereldkampioen Max Verstappen

08:25, 24-11-2024 / Laatste Update: 09:28, 24-11-2024

Het is Max Verstappen gelukt om in Las Vegas zijn vierde wereldtitel in de wacht te slepen. De vijfde plaats was voldoende om zijn grote concurrent Lando Norris definitief achter zich te laten. in de strijd om het kampioenschap. De Brit kwam zelf niet verder dan een teleurstellende zesde plek. George Russel zegevierde voor zijn Mercedes-teamgenoot Lewis Hamilton.

Polesitter George Russell en Charles Leclerc kenden een sterke start, waarbij Russell de leiding behield en Leclerc twee plaatsen won. Verstappen had een solide begin, maar zat vast achter Gasly. In ronde vier passeerde hij de Alpine en creëerde een buffer met Norris. Leclerc dichtte het gat naar Russell, maar moest de strijd al snel staken, waarna Sainz zijn plek overnam. Verstappen klom in rap tempo op, passeerde eerst Leclerc en haalde twee ronden later Sainz in om de tweede plaats over te nemen.

Norris was de eerste van de grote namen die de pitstraat opzocht, waarna Verstappen twee ronden later reageerde. De Nederlander keerde terug op plek twee achter Russel, terwijl Gasly zijn race vroegtijdig moest staken.

Hamilton slaagde erin om Norris te passeren, en Russel bouwde zijn voorsprong op Verstappen uit tot tien seconden. Daarachter moest Sainz zijn teamgenoot Leclerc voorbijlaten na duidelijke teamorders. Tijdens de derde stint kwam Hamilton steeds dichterbij en haalde hij Verstappen in ronde 32 in op het rechte stuk, waar de Red Bull-coureur niets kon doen. Verstappen bleef echter gefocust op zijn belangrijkste concurrent Norris.

Max Verstappen rijdt met het hoofd

"Vergeet niet wat ons doel van vandaag is", kreeg Verstappen te horen via de boordradio, terwijl hij Hamilton aan de horizon zag verdwijnen. De Brit maakte op zijn beurt koers richting Russel. In de 42e ronde hadden beide Ferrari's de aansluiting bij de Nederlander gevonden.

Verstappen kon weinig uithalen tegen Sainz, die hem gemakkelijk passeerde. De Red Bull-coureur bleef vooral met Norris in zijn gedachten rondrijden. Dat bleek vooral door het gevecht met Leclerc. Hij kon de Monegask een aantal ronden achter zich houden, maar koos met de wereldtitel in het verschiet eieren voor zijn geld.

Doordat Norris achter Verstappen op de zesde positie reed, deed de Nederlander wat hij moest doen. De McLaren-coureur gooide de handdoek in de ring, nadat hij twee ronden voor de finish naar binnen kwam voor nieuwe banden. Zo kon Norris de snelste raceronde op zijn naam schrijven voor de strijd om de constructeurstitel. Verstappen kwam drie seconden achter Leclerc over de streep in Las Vegas en schreef zo zijn vierde wereldtitel op zijn naam.

Vierde wereldtitel is een feit

Verstappen kon zich niet mengen in de strijd om de zege, maar veel belangrijker is dat de vierde wereldtitel op rij binnen is. Na 2021, 2022 en 2023 is het in 2024 wéér raak. "Ik dacht niet dat dit mogelijk was. Bedankt, mannen", klonk de wereldkampioen na de finish vol blijdschap.

Op de iconische 'The Sphere' in Las Vegas werd Verstappen afgebeeld in een grote met goud omhulde afbeelding met 'world champion'. De historische vierde titel deed veel met de Nederlander. "Oh my god, wat een seizoen”, zei hij door de boordradio. Hij leek geëmotioneerd. "Vier keer. Bedankt allemaal. Het was een moeilijk jaar, maar we zijn er doorheen gekomen en we hebben het verdiend."