&format=webp)
Het Nederlands elftal staat sinds enkele weken onder leiding van bondscoach Xavi Hernández. De 46-jarige Spanjaard, die eerder voor de groep stond bij FC Barcelona, was aanvankelijk niet de eerste keuze van KNVB-directeur Nigel de Jong. Daar trekt de nieuwe bondscoach zich echter niets van aan. "Het maakt me niet uit of ik de derde of tiende keuze was", stelt Xavi bij zijn eerste persconferentie.
Nigel de Jong gaf dinsdagmiddag tekst en uitleg bij zijn keuze voor Xavi Hernández, waarbij hij niet onder stoelen of banken stak dat de Spanjaard niet de droomkandidaat was. "Het eerste contact was met Pep Guardiola, die vrij snel aangaf dat hij een sabbatical wilde. Toen schakelden we door naar Arne Slot, die aangaf clubtrainer te willen blijven. Dat wetende hebben we gelijk geschakeld naar Xavi", stelde De Jong.
)
Geen probleem voor Xavi
De bondscoach maakte daar geen punt van en beloonde De Jong na diens toespraak zelfs met een applaus. Hoe kijkt hij terug op de keuze van de KNVB om eerst met andere kandidaten in gesprek te gaan en daar openlijk over te spreken? "Het is een grote eer om hier te zijn. Als kind keek ik naar Nederland en die speelden altijd goed voetbal. Dat is ook mijn doel. Het maakt me niet uit of ik de derde of tiende keuze was."
De aanwezige journalisten namen daar geen genoegen mee en vroegen vervolgens nogmaals naar het feit dat hij achter Pep Guardiola en Arne Slot stond. "Het is geen slechte positie toch, achter Guardiola en Slot?", grapt Xavi met een knipoog. "Dan sta ik tenminste op het podium", doelt hij op het feit dat hij als derde keuze gold.
)
Gesprekken met Johan Cruijff
Xavi heeft er vanaf het begin nooit een geheim van gemaakt dat hij van jongs af aan een groot fan van de Nederlandse voetbalcultuur is en dat hij zichzelf zelfs ziet als 'zoon van het Nederlandse voetbal'. "Ik begrijp dat ik een buitenlander ben, maar ik heb veel geleerd van deze voetbaluniversiteit", laat Xavi optekenen.
Daarbij haalt hij ook de gesprekken met Nederlands voetbalicoon Johan Cruijff aan. "In de laatste periode van zijn leven had ik gesprekken met Johan Cruijff. Zelfs toen hij ziek was, was hij positief. Dat heb ik van hem geleerd: altijd lachen. Dat wil ik ook overbrengen op mijn spelers. Mijn eerste doel is om hen te helpen. Dan zijn we dichter bij het winnen van een toernooi."
)
Verval Nederlandse voetbal
Voor het winnen van een EK of WK moet Oranje nog de nodige stappen zetten. Het Nederlandse voetbal heeft de afgelopen jaren immers een flinke terugval gekend, in tegenstelling tot het Spaanse voetbal dat juist een opmars heeft gemaakt. "In Spanje hebben we een lange tijd geleden een structuur neergelegd, dat móét en gaat nu hier gebeuren. Ze willen hier veel veranderen, zodat de 18 miljoen inwoners met trots naar het voetbal kijken."
Xavi weigert zich uit te laten over de sportieve prestaties van de afgelopen jaren. "Ik ben hier niet om te spreken over het verleden, maar over de toekomst van het Nederlands elftal. Ik heb veel respect voor wat Ronald Koeman en Louis van Gaal voor Nederland hebben gedaan. Ik was er niet bij, dus ik kan er niets over zeggen", klonk het.
)
)
)
)
)
)