,fit(1200:)&format=webp)
Het iconische Toumba-stadion in Thessaloniki zal donderdagavond tot de nok toe gevuld zijn bij het duel tussen Griekenland en Nederland. De thuisbasis van PAOK staat bekend als een van de meest intimiderende voetbaltempels van Europa. Oud-international Hedwiges Maduro kan daar als ex-speler van de Griekse topclub over meepraten. "Sommige jongens moesten zelfs overgeven door de geur", zegt Maduro lachend.
Tijdens zijn loopbaan kwam Maduro in grote Europese stadions door zijn tijd bij Valencia en Sevilla. Hij speelde tweewekelijks in Mestalla en het Ramón Sánchez Pizjuán, maar het Toumba-Stadion van PAOK maakte ook veel indruk. "Het is écht bijzonder, ondanks dat er maar 28.000 mensen in kunnen. Alles is heel erg oud en vervallen, maar de fans maken het stadion levendig. Hun motto is: 'Welcome to the Hell of Toumba'. Nou, dat heb ik wel gemerkt", zegt Maduro lachend tegenover Sportnieuws.nl.
)
Bizarre taferelen
Volgens Maduro zorgde vooral de rivaliteit met Olympiakos regelmatig voor onvergetelijke momenten. De onderlinge wedstrijden behoren tot de meest beladen affiches van Griekenland en dat was volgens hem duidelijk merkbaar. Hij haalt de derby van 2014 in het bekertoernooi aan. "Toen stond het stadion voor de wedstrijd ineens helemaal in de fik. Als je dat in Nederland zou doen, heb je echt een groot probleem", vervolgt Maduro met een grote grijns. "Ik denk dat PAOK een beetje te vergelijken is met Feyenoord, terwijl Olympiakos meer zoals Ajax is. Die haat zit heel diep."
Toch is dat niet de meest opvallende herinnering die hij aan Toumba heeft, die vond voor dezelfde wedstrijd plaats. "Onze supporters gooiden vlak voor de aftrap ook nog kilo’s rotte ansjovis in de dug-out van Olympiakos, als verwijzing naar hun bijnaam (Ansjovissen, red.). Toen werd de wedstrijd anderhalf uur uitgesteld, omdat sommige jongens zelfs moesten overgeven. Die geur is natuurlijk enorm vies. Dat ging iets te ver, maar zulke situaties zorgen er wel voor dat ik unieke herinneringen aan PAOK en het Toumba-Stadion heb."
Voetbalstad
Thessaloniki is na Athene de grootste stad van Griekenland en vormt het economische en culturele hart van het noorden van het land. Volgens Maduro speelt ook de trots van de stad een belangrijke rol in de enorme belangstelling voor de interland van Griekenland. "Het nationale team wordt nu echt als een topteam gezien, vooral na de stunt tegen Duitsland (0-1 winst, red.). De supporters hebben daarom écht zin om naar het stadion te gaan", vervolgt hij.
)
"Er waren zo’n honderdduizend mensen die een kaartje wilden kopen. Nou, die willen dolgraag laten zien dat Griekenland vaker naar Toumba moet komen. Het wordt een heksenketel, ondanks dat Grieken normaal meer hebben met clubvoetbal. Dan gaan ze echt helemaal uit hun plaat", weet Maduro, die sportief gezien een soortgelijk duel als tegen Servië verwacht. "Nederland zal veel de bal hebben en het tempo bepalen, maar Griekenland heeft een veel betere voorhoede. Je moet echt uitkijken met de counters van bijvoorbeeld Christos Tzolis van Arsenal", benadrukt Maduro. "Maar over het algemeen moet Nederland gewoon winnen."
)
)
)
)
)