&format=webp)
Het is inmiddels alweer even geleden, maar in het verleden behoorde Kai Verbij bij de absolute wereldtop op het ijs. De laatste jaren ging het echter wat minder. Komend weekend hoopt de ervaren schaatser hoge ogen te gooien op het World Cup Kwalificatietoernooi. Toch ziet hij zichzelf als allesbehalve de favoriet.
Waar Verbij jarenlang als één van de te kloppen mannen aan de start verscheen bij de diverse wedstrijden, het leverde hem meerdere WK- en EK-medailles op, is dat inmiddels wel anders. Dat ziet de 32-jarige schaatser zelf ook. "Kijk, ik ben de underdog. Dat is een lekkere positie, maar tegelijkertijd ben ik liever de favoriet. Dan weet je dat je goed bent. Dat mis ik wel", vertelt hij openhartig aan Schaatsen.nl.
Verbij stelt bovendien dat de rol van favoriet juist veel voordelen met zich meebrengt. "Het brengt druk met zich mee, maar dat houdt je ook scherp. Als underdog kan die scherpte een beetje verdwijnen en moet je jezelf meer motiveren."
)
Kwalificatietoernooi
De voormalig wereldkampioen sprint verwacht van zichzelf dan ook geen wonderen tijdens het belangrijke kwalificatietoernooi in Thialf. "Ik weet niet of ik dit weekend ga verrassen." Dat had Verbij liever anders gezien. "Ik zou heel graag zeggen van wel, maar op basis van wat ik tijdens de trainingen bij mezelf heb gezien, denk ik: dat mag wel wat harder."
Vorig jaar verraste Verbij na een lange schaatspauze door zich uitgerekend te plaatsen voor de World Cups. Toch besloot hij uiteindelijk grotendeels af te zien van deelname. Hij vond zichzelf fysiek nog niet klaar en koos ervoor om vooral door te trainen. Dit seizoen ligt de focus anders. Verbij wil stap voor stap beter worden.
)
Grote doelen, zoals het WK afstanden, stelt hij voorlopig dan ook nog niet. "Als ik gedurende het seizoen groei en alles beter gaat, kan ik over dat soort dingen nadenken." Op dit moment is dat volgens Verbij 'nog veel te ver weg'. "Ik wil gewoon goed worden, goede wedstrijden rijden en in ieder geval meedoen met de rest. Daarna kijk ik verder."
Olympische droom
Ondanks zijn indrukwekkende erelijst ontbreekt er nog altijd een olympische medaille. Tot twee keer toe ging het behoorlijk mis. Inmiddels ligt de schaatser met Japanse roots daar niet meer wakker van. "Natuurlijk ben ik een beetje jaloers op de sporters die wel een olympische medaille hebben gewonnen. Toch heb ik voor mijn gevoel tot nu toe een heel mooie carrière gehad."
Toch heeft Verbij zijn olympische droom nog niet helemaal uit zijn hoofd gezet. Wel wordt het behoorlijk lastig, zeker nu hij nog altijd geen nieuw team heeft. Tot vorig jaar zat hijbij Team KaFra van Jutta Leerdam. "Ik ben nu 32 jaar. Bij de volgende Spelen ben ik 35 jaar. Dat is zeker niet onmogelijk." Hij verwijst daarbij naar landgenoot Kjeld Nuis, die op zijn 36ste nog een medaille pakte. "Maar hij zat ook in een team en had goede begeleiding. Op dit moment ben ik een soort lone wolf. Ik zit niet bij een team en heb geen sponsoren. Daardoor is het voor mij nu ook onrealistisch."
)
)
)
)
)
)