&format=webp)
Novak Djokovic heeft zich met veel moeite geplaatst voor de tweede ronde van het Masters-toernooi in Parijs. Het 39-jarige tennisicoon moest erg diep gaan tegen de Monegask Valentin Vacherot, maar trok na een slijtageslag aan het langste eind: 6-7 (5), 7-5, 6-1. Na afloop richtte de Serviër zich bovendien met klare taal tot al zijn critici.
Djokovic keerde met een goed gevoel terug naar Parijs, waar hij voor het laatst in 2023 op de Masters speelde. Dat kon hij met vertrouwen doen, aangezien hij in het verleden al zeven keer de beste was op het ATP-toernooi. Toch begon de wedstrijd tegen Valentin Vacherot (ATP-27) zeer moeizaam.
Zwaarbevochten zege
De eerste set was ongekend spannend en kwam aan op een tiebreak. Daarin braken Vacherot en Djokovic elkaar opvallend vaak. De Monegask sloeg echter tweemaal toe aan het eind van de tiebreak en trok zo verrassend genoeg de eerste set naar zich toe. Ook in set twee kwam hij op een break voorsprong.
)
Halverwege de tweede set leek het echter mis te gaan met Vacherot. Hij moest zich bijna tien minuten medisch laten behandelen waarna Djokovic de tweede set alsnog naar zich toetrok. In de laatste set lukte vrijwel niks meer bij de 27-jarige Vacherot. Djokovic speelde juist steeds beter en won de beslissende set met 6-1.
Vooral de ijzersterke service van Vacherot bracht Djokovic in de problemen. "Ik had anderhalve set lang enorme moeite met zijn service. Zelfs als ik wist waar hij ging serveren, kwam de bal nog met 215 of 225 kilometer per uur op me af", zei de Serviër na afloop. "Hij gaf me bijna geen kansen en zette ontzettend veel druk op mijn eigen servicegames."
Critici
Door zijn sterke staaltje tennis in de beslissende set sloeg Djokovic zich naar een record toe. Met 39 jaar en 164 dagen is hij de oudste speler ooit die een wedstrijd wint op het Masters-toernooi van Parijs. "Voor een oude man was het niet slecht toch?", grapte Djokovic na afloop. Hij krijgt de laatste tijd steeds meer kritiek op zijn fysieke gesteldheid. Ook vrezen veel fans dat zijn pensioen er binnenkort aan zal komen.
)
"Mensen denken dat ik te oud en te langzaam ben. Maar op de een of andere manier vind ik nog altijd een manier om dit soort wedstrijden te winnen. Zeker als het een lange partij wordt", reageerde Djokovic op de vele kritiek. "Ik ben er nog steeds en ik blijf alles geven."
Toch maakte Djokovic zich opnieuw zorgen. De partij tegen Vacherot nam bijna drie uur in beslag en kostte veel energie, zeker zo aan het eind van een slopend tennisjaar. "Ik voel me niet bepaald fris na zo'n wedstrijd, maar ik ben vooral blij dat ik hem heb weten om te draaien."
ATP Finals
In de volgende ronde treft de 24-voudig Grand Slam-kampioen de Australiër Rinky Hijikata. Voor Djokovic staat er veel op het spel. Hij moet in Parijs minimaal de halve finale halen om uitzicht te houden op deelname aan de ATP-Finals.
)
)
)
)
)
)