&format=webp)
Toptennisser Kei Nishikori heeft donderdag de laatste wedstrijd uit zijn professionele carrière gespeeld. De voormalig nummer vier van de wereld strandde in de eerste ronde van de Japan Open en werd daarna door het thuispubliek op indrukwekkende wijze geëerd.
Kei Nishikori geldt als een pionier in de tenniswereld. De Japanner werd in 2014 de eerste Aziatische man die de finale van een Grand Slam bereikte, toen hij de eindstrijd van de US Open haalde. Daarnaast was hij na de Thai Paradorn Srichaphan pas de tweede Aziatische man die de top tien van de wereldranglijst bereikte.
)
De uitschakeling op de Japan Open, een toernooi dat hij in 2012 en 2014 won, zorgde voor emotionele beelden. Nishikori werd onder luid applaus uitgezwaaid door de fans in Tokio en zijn tegenstander Frances Tiafoe. De organisatie eerde zijn twintigjarige carrière bovendien met videoboodschappen van verschillende topspelers, onder wie Novak Djokovic.
'Fantastische gevechten uitgevochten'
"We hebben fantastische gevechten uitgevochten op de Grand Slams en andere toernooien over de hele wereld", aldus de 24-voudig Grand Slam-winnaar, die 18 van zijn 20 duels met de Japanner won. "Je veerkracht en vechtlust om na alle tegenslagen met je lichaam, blessures en alles wat je hebt meegemaakt steeds weer terug te komen, zijn echt prijzenswaardig en bewonderenswaardig."
)
Ook Carlos Alcaraz, winnaar van zeven Grand Slams, liet van zich horen. De Spanjaard vertelde dat hij zichzelf altijd als fan van Nishikori heeft beschouwd. Ook Grigor Dimitrov, Alex de Minaur en Andy Murray spraken lovende woorden uit, waarbij onder meer zijn karakteristieke dubbelhandige backhand werd geroemd.
Nishikori kondigde eerder dit jaar zijn afscheid aan. Hij bereikte in 2015 de hoogste positie uit zijn loopbaan op de wereldranglijst: de vierde plaats. In zijn carrière won hij twaalf ATP-titels, bereikte hij in 2014 de finale van de US Open en veroverde hij in 2016 olympisch brons in Rio de Janeiro, waar hij Rafael Nadal versloeg. Door aanhoudend blessureleed zakte hij de afgelopen jaren terug naar de 464e plaats van de wereldranglijst.
)
)
)
)
)