&format=webp)
Topvechter Rico Verhoeven groeide bij GLORY uit tot het gezicht van het internationale kickboksen, maar volgens zijn internationale manager Audie Attar had er veel meer uit die positie gehaald kunnen worden. In gesprek met Sportnieuws.nl uit de Amerikaan stevige kritiek op de internationale strategie van de kickboksorganisatie.
Attar werkt al jaren met Verhoeven en zag van dichtbij hoe de Nederlander uitgroeide tot het gezicht van GLORY. Daarbij speelde trainer Dennis Krauweel volgens hem een sleutelrol. "Coach Dennis is niet alleen een geweldige trainer geweest, maar ook een soort vaderfiguur voor Rico."
)
Attar herinnert zich nog goed dat hij het team meer dan tien jaar geleden voor het eerst bezocht. “Het was alsof Dennis het hele pad al voor zich zag. Het team rondom Rico is een heel hechte groep die al heel lang bij elkaar is.”
'Rico was groter dan de sport'
Onder leiding van Krauweel groeide Verhoeven vervolgens uit tot de grote ster van GLORY. Attar gaat zelfs nog een stap verder in zijn beoordeling van de Nederlander. “Hij is de beste kickbokser aller tijden. Wat hij met die sport heeft gedaan, was ook iets bijzonders.”
Maar volgens de Amerikaanse manager had de internationale impact van Verhoeven nog veel groter kunnen zijn als GLORY een andere koers had gevaren. Volgens hem liet de organisatie vooral kansen liggen op internationaal gebied.
)
“Ik denk dat het zelfs nog beter had kunnen gaan als zij de sport strategisch meer wereldwijd hadden gebracht”, stelt hij. “Verder dan Nederland, verder dan de bestaande kernmarkt, om het publiek te laten groeien.”
Verenigde Staten
Toch zit het net even anders met GLORY. De organisatie zendt haar gevechten wel degelijk internationaal uit en geniet ook buiten Nederland bekendheid. Waarom brak GLORY volgens hem dan toch niet verder door?
“Het is een goede vraag. Kijk, dit zijn allemaal theorieën en sommige dingen zijn gewoon persoonlijke meningen", begint hij.
)
Attar vindt dat de organisatie kansen miste. “Ik denk dat ze met Rico een ster hadden. En die ster was volgens mij geweldig voor ze in Nederland, Europa en binnen de bestaande kickbokswereld.”
GLORY probeerde volgens Attar op een gegeven moment ook voet aan de grond te krijgen in de Verenigde Staten. Attar begrijpt dat de coronapandemie de Amerikaanse plannen dwarsboomde. Zijn kritiek richt zich vooral op de periode daarna.
“Ik denk niet dat ze daarna een vervolgplan hadden. Toen de wereld weer op gang kwam, denk ik niet dat ze de juiste strategie hadden om de sport verder te laten groeien buiten de bestaande grenzen of markt.”
Lange termijn
Attar begrijpt dat financiële afwegingen daarbij een rol kunnen hebben gespeeld. “Misschien hebben ze naar de kosten en baten gekeken en gedacht: dit is waarschijnlijk de verstandige zakelijke beslissing”, zegt Attar. “En misschien was dat voor de resultaten op de korte termijn ook zo.”
)
Volgens Attar remde die keuze de groei van GLORY. Verhoeven had volgens zijn manager juist de persoon kunnen zijn om zo'n internationale expansie aan op te hangen. In Nederland en binnen de Europese kickbokswereld groeide hij uit tot een enorme naam, maar Attar denkt dat er buiten die traditionele markt veel meer mogelijk was geweest.
Attar benadrukt dat hij niet beweert dé oplossing te hebben. Wel blijft hij erbij dat GLORY met een ster als Verhoeven een unieke kans heeft laten liggen om wereldwijd groter te worden.
)
)
)
)
)