&format=webp)
Normaal gesproken masseert Vladimir Kovacik de benen van de Slowaakse renners, maar in Montréal moeten zijn eigen benen het werk doen. De 28-jarige masseur vertegenwoordigt zijn land in de wegwedstrijd van de WK, tussen namen als Mathieu van der Poel en Remco Evenepoel. Zelf kan hij het nog nauwelijks bevatten én van een serieuze voorbereiding was nauwelijks sprake.
"Het is gek, ja. Ik heb er geen woorden voor", lachte Kovacik bij de start tegenover het Belgische Sporza. "Dit wordt de koers van mijn leven, maar ik doe dit uiteraard gewoon om het Slowaakse team te helpen."
)
Punten redden
Slowakije zag de ene na de andere renner afhaken. Kopman Lukas Kubis is dit najaar nodig bij zijn ploeg Unibet Rose Rockets, terwijl Martin Svrcek en Matthias Schwarzbacher geblesseerd zijn. Daardoor moest de bond naar een noodoplossing grijpen. Zonder deelnemer zakt het land naar een lagere categorie, en dat kost honderden punten op de wereldranglijst van de UCI. Met de kwalificatie voor de Olympische Spelen van 2028 in aantocht kan Slowakije zich dat niet veroorloven.
Veel wedstrijdervaring heeft Kovacik niet. Hij reed in 2016 één seizoen bij een continentale ploeg en kwam sinds 2017 niet meer in actie in een koers. Tijd om het parcours te verkennen had hij niet. "Ik train gewoon op amateurniveau. Ik heb mijn benen geschoren, maar meer ook niet." Over zijn rol in het peloton maakt hij zich dan ook geen illusies. "Als het peloton traag rijdt, zal ik nog even kunnen aanklampen. Gaat het snel, dan zal ik snel worden gelost."
)
'Ik rij soms een rondje met mijn vriendin'
Ook tegenover NOS-verslaggever Han Kok was de Slowaak eerlijk. Op de vraag of hij een beetje kan fietsen, antwoordde hij: "Een klein beetje. Ik rij soms een rondje met mijn vriendin." Een plan voor de koers heeft hij niet. "Ik wil gewoon starten. En dan zien we het wel."
)
Makkelijk vindt Kovacik de situatie niet. "Het is stressvol voor mij. Er komt zoveel bij kijken. Er is veel media-aandacht, dat ben ik niet gewend." Inmiddels is de wegwedstrijd van 273 kilometer in volle gang, met de Slowaakse masseur als een van de opvallendste namen aan de start.
)
)
)
)
)