Mark Cavendish' carrière zit inmiddels in rustiger vaarwater. De afgelopen pak 'm beet twintig jaar stonden in het teken van sprinten voor overwinningen, met alle gevolgen van dien. Wielerlegende 'Cav' lag daardoor meermaals op het asfalt, maar toch was hij nooit zó bang als iets wat buiten zijn carrière gebeurde.
Daarvoor moeten we terug naar november 2021, toen de Britse sprinter net thuis was, nadat hij een paar dagen op de intensive care had gelegen vanwege een val in de Zesdaagse van Gent. Er werd op brute wijze ingebroken bij de familie Cavendish met als doel een peperdure Richard Mille ter waarde van 2,2 miljoen euro te ontfutselen.
3 juli 2024, 17:42
Mark Cavendish (39) is een van de succesvolste sprinters in het wielrennen ooit. De Brit schreef in de Tour de France van 2024 geschiedenis met zijn 35e ritzege. Daarmee heeft hij het record nu alleen in handen. Eerder deelde hij deze bijzondere prestatie nog met legende Eddy Merckx (34 zeges). Zijn vrouw Peta Todd is zijn grote steun en toeverlaat.
Zoontje zag alles gebeuren
"Ik heb nog altijd heel veel flashbacks naar die dag", onthult Cavendish in een interview met The Telegraph. "Er werd een gigantisch mes tegen mijn keel gehouden, voor het oog van mijn kind dat amper drie was. Kan je dat geloven? Het was afschuwelijk", verzekert hij.
"Ik denk nog steeds: wat had ik anders kunnen doen? Iedereen denkt: 'Terugvechten!' En in eerste instantie sloeg ik ook terug. Maar ik zeg het je, als er iemand een mes bovenhaalt heb je helemaal niets te zeggen. Zelfs als je vrouw en zoontje in gevaar zijn. Met een mes op de keel voel je je compleet machteloos."
De totale buit
Cavendish had het zichzelf nooit vergeten als zijn vrouw Peta en vier kinderen iets was overkomen tijdens de overval. De dieven vonden uiteindelijk niet wat ze zochten, omdat de sprinter het horloge als ambassadeur geleend had van Richard Mille. Wel stalen ze andere horloges van het werk met een totale waarde van 830.000 euro, een smartphone en een koffer van Louis Vuitton.
Nu zijn carrière als topwielrenner voorbij is, is het tijd voor familie. Die krijgen de komende jaren zijn prioriteit, nadat hij al zo lang van huis is geweest. "Ik wil een normaal leven. Normale dingen doen met de kinderen. Ik vind het heerlijk om een groot gezin te hebben. Aan tafel alleen al, met z’n allen chaotisch."
Tourlegende
Cavendish was eigenlijk van plan om na 2023 te stoppen. Die zomer mislukte een poging om alleenheerser te zijn qua overwinningen in de Tour de France. Cav deelde die eer met de Belgische wielergrootheid Eddy Merckx (34) en brak zijn sleutelbeen bij zijn allerlaatste poging. Weg record, althans zo leek het.
3 juli 2024, 18:04
Mark Cavendish schreef woensdagmiddag wielergeschiedenis in de Tour de France. De legendarische sprinter (39) boekte zijn 35e etappezege in de iconische wielerkoers. Daar leek het hele peloton ook wel blij mee te zijn, want zelfs tijdens het interview na de etappe werd hij door veel collega's geknuffeld.
Astana trok Cavendish uit zijn pensioen voor afgelopen editie en daar boekte het icoon zijn 35e Tourzege. "Het is ons gewoon gelukt. We hebben gedaan wat we wilden", glunderde hij na afloop.