&format=webp)
Tweevoudig olympisch kampioene Tatjana Smith maakte dinsdag bekend dat ze voortaan voor Nederland uitkomt. De overstap leidde tot veel ophef in Zuid-Afrika, maar volgens de topzwemster merkt ze nu al grote verschillen met haar nieuwe sportland.
Tatjana Smith maakte dinsdag bekend dat ze vanaf de aanstaande WK kortebaan in China voor Nederland uitkomt. De tweevoudig olympisch kampioene kwam voorheen uit voor Zuid-Afrika en was daar met haar vier olympische medailles de succesvolste olympiër ooit. Ze won goud in Tokio in 2021 en veroverde tijdens de Spelen van Parijs ook een olympische titel.
Na Parijs stopte ze met wedstrijdzwemmen, maar onlangs kondigde ze haar terugkeer aan. Wel onder een andere vlag, want voortaan komt ze uit voor Nederland. Smith richtte zich in een emotionele video tot haar Zuid-Afrikaanse fans. Daarin liet ze weten dat ze zich altijd zowel Nederlands als Zuid-Afrikaans heeft gevoeld en dat 'dromen kunnen veranderen'.
)
'Ik kan nu al de verschillen merken'
Dat is volgens haar echter niet de enige reden voor haar vertrek. De tweevoudig olympisch kampioene voelde zich niet gesteund door de Zuid-Afrikaanse zwembond, onder meer op financieel vlak. "De financiële en praktische uitdagingen binnen het zwemmen waren medebepalend voor het feit dat mijn eerdere carrière nauwelijks vol te houden was", luidde haar statement.
De verschillen tussen Nederland en Zuid-Afrika zijn volgens Smith direct merkbaar, vertelt de tweevoudig olympisch kampioene in de podcast SwimSwam. "In Nederland werd er vanaf het begin is gezegd: 'Onze atleten staan voorop'. Dat is altijd waar ik van droomde. Van wat ik al gezien heb, doen ze alles wat ze aan de voorkant beloven. Ik kan nu al de verschillen en de veranderingen merken."
'Hoe moet ik die kosten dekken?'
Wat zijn die veranderingen precies? Smith legt het haarfijn uit. "Ik hoef niet mijn eigen reiskosten te betalen om bij een WK te komen", begint ze haar verhaal. Zuid-Afrikaanse zwemmers moesten naar verluidt bovendien bijna 3.000 euro zelf bijdragen aan de reiskosten voor het komende WK kortebaan in China. "Dat bedrag is misschien wel tien keer zo hoog als het minimumloon in Zuid-Afrika. Op een gegeven moment zette tachtig procent van het team crowdfundingacties op om geld bij elkaar te krijgen, want je kunt het gewoon niet betalen."
Ze vervolgt: "De realiteit is dat zwemmers niet betaald krijgen. We hebben geen salaris, je bent afhankelijk van sponsoren. Als ik al niet eens betaald krijg, hoe moet ik die kosten dan dekken?"
Smith maakt haar debuut voor de Nederlandse ploeg tijdens de WK kortebaan, die van 1 tot en met 6 december in Peking worden gehouden.
)
)
)
)