&format=webp)
Tweevoudig olympisch kampioene Tatjana Smith maakte deze week bekend Nederland te vertegenwoordigen in het volgende hoofdstuk van haar zwemcarrière. In een openhartig gesprek vertelt de zwemster over deze moeilijke beslissing en de kritiek vanuit de Zuid-Afrikaanse zwembond. “Ik wil ervaren hoe het is om gesteund en eerlijk behandeld te worden.”
Smith, met een Nederlandse vader en Zuid-Afrikaanse moeder, vertelt over het verrassende nieuws. “Ik groeide op in Zuid-Afrika en het is altijd een groot onderdeel geweest van mijn journey”, zegt de zwemster in gesprek met Sportnieuws.nl. “Ik heb met het land meer bereikt dan ik ooit heb kunnen dromen. Mijn nieuwe hoofdstuk en reis draaien meer om het beschermen van mijn liefde voor de sport en mezelf omringen met een betere omgeving. Alles wat ik tot nu toe heb ervaren van de Nederlandse zwembond is geweldig geweest.”
Het voelt voor de 29-jarige zwemster alsof er een last van haar schouders is gevallen. “Ik kan me echt focussen op waar ik van houd, zonder me druk te hoeven maken over dingen op de achtergrond. Ik heb elf jaar voor Zuid-Afrika gezwommen en nooit de mindset gehad waarin ik me echt kon focussen op wat ik moest doen. Het voelt echt als een verademing.”
)
‘Mijn vader was in tranen’
Het was een beslissing die ze nooit in haar eentje had kunnen maken. “Ik waardeer de meningen van de mensen om mij heen heel erg”, geeft de best presterende Zuid-Afrikaanse olympiër ooit aan. “Je hebt zoveel mensen die er anders naar kijken, dat maakt het wel het moeilijkst. Voordat het in het nieuws kwam, deelde ik het eerst met de mensen die het dichtst bij me staan. Dat is voor mij het enige belangrijke: zij zitten in mijn hart en steunen mij tijdens leuke en moeilijke momenten.”
Het delen van haar beslissing maakte haar ouders emotioneel. “Mijn vader was in tranen. Allebei mijn ouders willen het beste voor mij. Ze hebben het hele proces gezien en wisten hoe moeilijk de beslissing was. Ik ben altijd Nederlands en Zuid-Afrikaans geweest, maar met sport kun je er maar één zijn. Ik vind het geweldig dat ik in dit volgende hoofdstuk ook die andere kant van mezelf kan vertegenwoordigen. Ik denk dat mijn vader heel trots is.”
)
Negatieve reacties
Op social media en in het nieuws verschenen veel reacties na haar bekendmaking. Smith geeft aan overweldigd te zijn door de hoeveelheid steun. “Iedereen die de situatie en de context begrijpt, zal mijn beslissing ook begrijpen”, vervolgt de zwemster. “Zelfs als er maar één positieve reactie zou zijn tegenover duizenden negatieve, dan zou ik me op die ene positieve reactie richten en mezelf daaraan herinneren. Ik herinner me bijvoorbeeld een reactie waarin iemand zei: 'Maar ze is oud. Wat gaat ze nu nog bereiken?' Nou, we zullen zien. Als ik straks iets bereik, zal ik die reactie er ook bij zetten”, lacht Smith.
Mafata Modutoane, operationeel manager van de Zuid-Afrikaanse zwembond, haalde deze week hard uit naar de olympisch kampioene. Volgens hem heeft Smith zichzelf 'gesaboteerd' door zich niet aan de sponsorafspraken van de bond te houden. Daarmee doelde hij op een conflict uit 2023, waarbij de bond haar prijzengeld tijdelijk achterhield vanwege een geschil over zwemkleding. “Het is hartverscheurend om dat te zien”, reageert Smith.
De zwemster geeft aan dat haar keuze nooit is voortgekomen uit boosheid of frustratie. “Ik ben ontzettend dankbaar voor wat ik heb kunnen bereiken. En ja, we hebben niet de steun gekregen die we hadden gewild. Maar dat wist ik al toen ik er destijds voor koos om Zuid-Afrika te vertegenwoordigen. Mijn Nederlandse paspoort en de mogelijkheid om voor Nederland uit te komen, zijn niet pas vorige maand uit de lucht komen vallen. Maar ik wilde bewijzen dat we het ook in Zuid-Afrika konden. En dat zal ik Zuid-Afrika nooit afnemen.”
‘Het bevestigt dat ik absoluut de juiste beslissing heb genomen’
Smith hoopt vooral te voelen hoe echte waardering voelt, zo geeft ze te kennen. “Ik wil ervaren hoe het is om gesteund en eerlijk behandeld te worden. Ik wil me nooit tot hun niveau verlagen en kwaadspreken over anderen.”
“Ik vind het verdrietig om te zien dat het eerste wat ze doen, is iets negatiefs over mij als persoon zeggen en mij persoonlijk aanvallen. In plaats van dat ze zeggen: 'Knap wat je hebt bereikt. Misschien hebben we je in de steek gelaten en daar bieden we onze excuses voor aan.’ Maar dat is oké. Ik verwacht ook niets anders. Ik denk dat het voor mij alleen maar bevestigt dat ik absoluut de juiste beslissing heb genomen”, besluit de tweevoudig olympisch kampioene.
)
)
)
)