)
)
)
)
)
&format=webp)
Charles Leclerc is Ferrari-coureur in de Formule 1, achtvoudig racewinnaar én wordt bestempeld als toekomstig wereldkampioen. De man uit Monaco bewandelde bijna hetzelfde pad als Max Verstappen om in de F1 te komen, maar Leclerc kwam onderweg meer hobbels tegen.
"Ik heb altijd gedacht dat als ik de F1 zou halen, Leclerc het ook zou halen", zei Verstappen eens op de site van de hoogste raceklasse. "Je kan zien dat de coureurs die nu in de F1 rijden, al op jonge leeftijd veel talent hadden."
)
'Inchident' met Max Verstappen
De coureurs (allebei 27) gaan way back. Het bekendste moment tussen de twee komt uit 2012, toen ze nog in karts rondreden. Leclerc wilde Verstappen inhalen op een regenachtige kartbaan en zo de leiding pakken, maar werd weggeduwd door de Nederlander en zakte zo naar de zevende plek.
De Monegask vocht zich terug naar de tweede plek en kwam vlak achter Verstappen over de finish. Hij deed het typisch Italiaanse gebaartje om aan te geven wat hij van de touché vond en tikte bij die actie de kart van de Nederlander aan. Verstappen belandde in een enorme plas water en de piepjonge Leclerc deed dat destijds af als 'inchident', waar nog beelden van zijn. Beide coureurs kunnen er inmiddels hard om lachen, maar zullen het nooit meer vergeten.
Overlijden van F1-coureur
Leclerc beleefde in 2014 een diep dal, omdat zijn peetoom en grote voorbeeld Jules Bianchi hard crashte in de Formule 1, waardoor hij in een coma belandde. In de zomer van 2015 besloot de familie er letterlijk de stekker uit te trekken. Een groot verlies voor Leclerc. Het bleek niet de enige in zijn carrière.
Leclerc ging in datzelfde jaar in de Formule 3 rijden (voor het Nederlandse Van Amersfoort Racing) en zag zijn concurrent toen al de stap maken naar de Formule 1. Verstappen werd daarmee de jongste coureur ooit in de autoklasse. Een jaar later werd Leclerc kampioen in de F3, om vervolgens in 2017 het kampioenschap in de F2 te pakken.
Pierre Gasly (vriend van Leclerc en ook Hubert) legt elk jaar bloemen op de plek waar Jules Bianchi crashte © Getty Images
Hoge pieken, diepe dalen
Tijdens het F2-seizoen verloor Leclerc ook nog eens zijn vader aan de gevolgen van kanker. Hervé Leclerc werd 54 jaar oud. "Na de dood van Jules was deze nieuwe klap heel moeilijk te verwerken, zei hij er later over. "Die moeilijke tijd heeft me geholpen om volwassen te worden. Ik werd mentaal sterker. Je vader zo vroeg verliezen, verandert je voor altijd."
Zijn kampioenschap op het één-na-hoogste niveau leverde hem een zitje op bij Sauber in de Formule 1, drie jaar na het debuut van Verstappen. Maar vanaf dat moment ging het hard voor Leclerc. Na zijn eerste seizoen - waarin hij 39 punten verzamelde - stapte hij over naar Ferrari, om daar direct twee zeges, tien podiumplekken en nog eens zeven pole positions te pakken.
Charles Leclerc met de moeder van Anthoine Hubert, een dag na het dodelijke incident © Getty Images
Leclerc pakte zijn eerste zege in de Formule 1 bij de Grand Prix van België. Maar vlak voor die zege kreeg hij opnieuw een keiharde klap te verwerken. Zijn goede vriend Anthoine Hubert kwam een dag voor de race om het leven bij de F2-race op Spa-Francorchamps. De Fransman kwam in een fatale crash terecht na de beroemde bochtencombinatie Eau Rouge en Raidillon.
)
)
Beste seizoenen in F1
In de twee seizoenen die volgden, zakte Ferrari als team wat weg, waarna de Italianen in 2022 weer terugsloegen. Leclerc eindigde als tweede in de WK-stand, enkel achter eeuwige rivaal Verstappen. Afgelopen jaar kende hij weer een uitstekend resultaat met een derde plek bij de coureurs. In beide jaren pakte hij drie racewins, wat zijn totaal op acht brengt.
Leclerc verloor al veel belangrijke mensen om zich heen, waardoor hij zich juist sterker verbonden voelt aan jongere broer Arthur. Dat de 24-jarige Leclerc-telg aan het einde van vorig jaar door Ferrari werd gevraagd voor een vrije training sámen met Charles, was dan ook een droom die uitkwam voor de broers.
)
Vriendin én nieuwe teamgenoot
Leclerc zit uitstekend op zijn plek bij Ferrari, waar hij in 2025 een nieuwe teamgenoot krijgt. Hij neemt na jaren afscheid van Carlos Sainz, die voor Williams gaat rijden. Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton neemt het plekje over bij de Italiaanse renstal en ziet daarmee de droom van elke coureur in vervulling gaan.
)
En thuis, in de dure straten van Monte Carlo, heeft Leclerc het ook goed voor elkaar. Hij geniet daar met zijn vriendin Alexandra Saint Mleux van het luxe leven. Het lijkt er overigens op dat Leclerc wel een bepaald type heeft, want zijn vorige vriendin Charlotte Sine was haast een look-a-like van zijn huidige partner.
De relatie met haar liep echter stuk, maar de Formule 1-coureur zorgde tijdens hun relatie wel voor een onvergetelijk verhaal. In coronatijd zat Leclerc eens zo geconcentreerd te gamen, dat hij niet in de gaten had dat Charlotte voor de deur stond zonder sleutel. Ze moest vervolgens een account aanmaken bij Twitch, daar betalen om een reactie achter te laten op de stream van Leclerc, om hem zo te laten weten dat ze voor de deur stond.
)
)
)
)
)