&format=webp)
Jochem Uytdehaage is al heel wat jaartjes niet meer actief op de ijsbaan, maar stilzitten is er allerminst bij voor het schaatsicoon. Hij volbracht samen met zijn vriendin een loodzware uitdaging. En die was absoluut niet zonder risico's.
In 2007 hing Uytdehaage zijn schaatsen aan de wilgen, na een imposante carrière. Daarin pakte hij onder meer twee gouden medailles op de Olympische Spelen in 2002 in Salt Lake City. Ook werd hij in zijn loopbaan Europees- en wereldkampioen. Na zijn leven als topsporter ging Uytdehaage veel fietsen. Afgelopen weekend nam hij zelfs deel aan een heus EK in België.
'Heel pittig'
Samen met zijn vriendin, Daniëlle Mouissie, nam Uytdehaage mee aan het EK Gravel in Houffalize. Dat werd behoorlijk zwaar. "Er kwam nog een scherpe bocht schuin rechts naar beneden. Ik zette mijn fiets er goed in en stuur hard de bocht door. Vrijwel direct hoor ik een hoop kabaal. Valpartij", begint hij in een uitgebreid bericht op LinkedIn. Daar bleek hij nog altijd dezelfde mentaliteit te hebben. "Ik kijk achterom, SJIT, maar wel één concurrent minder. Dan komt toch in een flits die topsporter even boven."
)
Het werd behoorlijk afzien voor de ex-topschaatser en zijn vriendin. "Een hele pittige wedstrijd. Zowel door de lengte, het parcours als de omstandigheden. Afdalingen met stenen, stroken met modder en de hoogtemeters", licht Uytdehaage toe. Maar er was wel goed nieuws. "We zijn heelhuids gefinished! Dat was het eerste dat ik en mijn vriendin tegen elkaar zeiden."
Veel risico
Aan gravelwedstrijden over allerlei verschillende ondergronden kleven verschillende risico's. "Valpartijen wens je echt niemand, ook niet om één plekje op te kunnen schuiven", stelt Uytdehaage, die zichzelf soms best trots maakte. "Het draait voor mij inmiddels om het beste uit mijzelf te halen in het moment. En ja, ik vind echt mentale kracht als ik 200 meter voor de finish iemand uit dezelfde age groep eraf kan sprinten. Maar dat is puur en alleen voor het spel."
De sportieve uitdaging stond centraal, maar bovenal werd het een bijzondere dag met zijn vriendin. Bij het bericht deelt hij een aandoenlijke foto van na de race, waar Uytdehaage behoorlijk onder de modder zit. "Hoe leuk is het om samen dit soort herinneringen te maken! Ik vermoed dan ook dat menig man jaloers is dat ik een partner heb die ook graag fietst."
)
Toch vraagt de 50-jarige Uytdehaage zich één ding af. Waarom doet hij dit? "Ik vind het mooi om mijzelf uit te dagen, te kijken waar mijn grens ligt op dít moment. Puur voor mijzelf", zo beantwoordt hij die vraag zelf. "En dat blijft verslavend!" De graveltocht smaakt in elk geval naar meer, zeker ook voor zijn vriendin. "De nieuwe lijst met gravelevents 2027 kreeg ik maandagvond al onder mijn neus van haar."
)
)
)
)
)