Omstreden Steven van de Velde genoot van brons bij EK beachvolleybal in eigen land: 'Hier begon ik als klein jongetje'
i

Steven van de Velde is erg blij met brons. © ANP

Omstreden Steven van de Velde genoot van brons bij EK beachvolleybal in eigen land: 'Hier begon ik als klein jongetje'

19:53, 18-08-2024 / Laatste Update: 19:58, 18-08-2024

Steven van de Velde hoopt dat na zijn omstreden deelname aan de Olympische Spelen nu de focus weer kan op presteren in het beachvolleybal. De Nederlander greep met zijn partner Matthew Immers brons op het EK in eigen land en kon weer genieten van het publiek. "De knop ging om."

Dat ging goed want de Nederlandse beachvolleyballers haalden knap brons in Den Haag. Zo komt er na hun veelbesproken deelname aan de Olympische Spelen toch nog een medaille. Onder luid gejuich nam Van de Velde de bronzen medaille in ontvangst.

Steven van de Velde en Matthew Immers sluiten een bewogen periode af met Europees brons.

Olympische Spelen geen succes, EK wel

De strijd om brons werd een thriller want in de beslissende set hadden de Italianen telkens de voorsprong, maar op het einde sloegen de Nederlanders toe. De volgende setstanden stonden op het scorebord: 21-17 17-21 16-14. "Ik heb er echt van kunnen genieten", zegt Van de Velde op de website van volleybalbond Nevobo. "Op dit strand ben ik als jongetje met beachvolleybal begonnen. Dat schoot deze week wel een paar keer door mijn hoofd."

Veelbesproken deelname Olympische Spelen van Van de Velde

Van de Velde en Immers strandden bij de Olympische Spelen in de achtste finales, maar het ging vooral over het verleden van de nummer 1 van het duo. Van de Velde werd op zijn negentiende veroordeeld voor seks met een minderjarige en daar pakten met name de Engelse tabloids flink mee uit. De Nederlander werd door NOC*NSF in bescherming genomen, sprak niet met de pers en sliep buiten het olympisch dorp. Van de Velde vertelde bij het begin van het toernooi dat hij had overwogen om niet mee te doen aan de Olympische Spelen in Parijs.

Steven van de Velde toegejuicht in Nederland

Waar het buitenland viel over de deelname van Van de Velde aan de Olympische Spelen, was er in Nederland een tegenovergesteld geluid te horen. Op het EK in eigen land werd de beachvolleyballer uitgebreid toegejuicht. " We hebben echt plezier kunnen maken en genoten van de ambiance en het publiek. We hebben best lastige momenten gehad, maar met de steun van het publiek zijn we altijd blijven vechten."

Ook voor Immers was het na een moeilijke periode prettig om brons op het EK te pakken. "Het was natuurlijk een heel andere ervaring dan in Parijs. Het was fantastisch om dit met Steven samen te kunnen beleven."