&format=webp)
Het zal je niet verrassen deze weken: een nieuwe column in het teken van voetbal. Nou ja… soort van. Het WK laat ik deze keer even voor wat het is. We richten ons vizier op Japan. Waar ik de vorige keer mijn 'hobby' benutte om met een sportmarketingbril naar de serie Ted Lasso te kijken, duiken we nu in de serie die mijn jeugd misschien wel het meest heeft gedomineerd: Pokémon.
The Pokémon Company kondigde deze week een samenwerking aan met de J.League, de hoogste voetbalcompetitie van Japan. Ter ere van het dertigjarig bestaan van Pokémon krijgt iedere profclub een eigen partner-Pokémon. Meer nog dan klassieke sponsor exposure krijgt iedere club een Pokémon die past bij haar identiteit.
Elke club een Pokémon
De Pokémon zijn namelijk allesbehalve willekeurig verdeeld. Elke club krijgt – het is bijna alsof je als Ash weer bij professor Oak staat – een Pokémon toegewezen. En zeker niet alleen de topclubs, maar alle professionele clubs in Japan! Geen enkele club kreeg Pikachu en mijn eigen favoriet (de Charmander lijn) is gekoppeld aan Kashima Antlers.
)
Sport is overigens niet nieuw voor Pokémon. Pikachu was eerder al onderdeel van de MLB Tokyo Series, de Olympische Spelen in Japan kregen officiële Pokémon-merchandise en Pokémon GO maakte van wandelen een wereldwijde rage. Dat The Pokémon Company juist voor deze samenwerking kiest, zegt dan ook veel. Pokémon is inmiddels uitgegroeid tot de grootste mediafranchise ter wereld, met een geschatte totale omzet van ruim 147 miljard dollar.
)
Extreem selectief
Al vanaf het begin is het bedrijf bovendien extreem selectief in samenwerkingen. In 1997 werd slechts zo'n 5 procent van de ruim 7.500 licentieaanvragen goedgekeurd. Een jaar later waren er 35 officiële licentiepartners en ongeveer 700 gelicentieerde Pokémon-producten. Nu krijgen alle 60 clubs uit de J.League een eigen Pokémon en worden supporters verrast met één miljoen speciale tassen. Daarmee zet Pokémon groots in op deze samenwerking.
)
Ook de campagne zelf zit slim in elkaar. De J.League gebruikt namelijk de slogan Evolution! The J.League is evolving. En laat evolueren nu net het bekendste mechanisme uit de Pokémon-wereld zijn. Daarnaast kiest de competitie ervoor om eerst een miljoen gratis tassen uit te delen voordat de merchandise wordt gelanceerd. Dat is slim. Pokémon draait al dertig jaar om verzamelen. De J.League heeft er in één klap zestig nieuwe verzamelobjecten bij.
Enorme hit
Misschien is dit daarom wel de ultieme merchandise case. Supporters willen de Pokémon van hún club hebben. Pokémon-fans ontdekken misschien juist een nieuwe favoriete club. En wie fanatiek genoeg is, wil uiteindelijk alle zestig combinaties verzamelen. Leuke side-step: eerder dit jaar had Pokémon ook al (met succes!) een collectable card samen met niemand minder dan het Van Gogh Museum. Een enorme hit!
)
Maar de leukste vraag bleef voor mij toch: wie sponsort hier eigenlijk wie? Natuurlijk profiteert de J.League van één van de grootste entertainmentmerken ter wereld. Maar andersom gebeurt precies hetzelfde. Pokémon krijgt toegang tot zestig clubs, volle stadions en miljoenen supporters die de franchise opnieuw een plek geven in hun wekelijkse ritueel. Het mes snijdt aan twee kanten! Eigenlijk zagen we daar eerder al iets van met LEGO tijdens het WK voetbal. Ook daar ging het niet om een sponsorlogo, maar om een merk dat op een natuurlijke manier onderdeel werd van de sportbeleving inclusief een grote dosis nostalgie. Zeker voor dertigers als ikzelf. Pokémon trekt dat principe misschien wel nog verder door.
En dan kunnen we deze column natuurlijk niet afsluiten zonder ook een rondje Pokémon langs de Eredivisie te maken. Charizard voor PSV? Krachtig, dominant en vrijwel ieder seizoen een kanshebber voor de titel. Alakazam voor Ajax? Intelligent, technisch en altijd een paar zetten vooruit. Machamp voor Feyenoord? Geen woorden, maar daden. Rapidash voor FC Twente? Trots, loyaal en vurig. En sommige combinaties liggen gewoon voor het oprapen. Pidgeot voor Go Ahead Eagles. Tauros voor De Graafschap. En Snorlax voor NAC Breda. De sleeping giant van het Nederlandse voetbal.
Stel Sportnieuws.nl als voorkeursbron in op Google)
)
)
)
)