Padeller Sten Richters van campingkampioen naar WPT in Amsterdam: 'Vanaf dat moment verslaafd'
DELEN

Padeller Sten Richters van campingkampioen naar WPT in Amsterdam: 'Vanaf dat moment verslaafd'

Bart van der Wijst • 12:00, 11-10-2023 / Laatste Update: 11:19, 06-08-2024

Sten Richters (24) doet halverwege oktober samen met teamgenoot Bram Meijer (28) mee aan de Decathlon Amsterdam Open. Bij dat padeltoernooi worden 30.000 fans verwacht. Sportnieuws.nl sprak met Richters over het aanstaande WPT-toernooi in de AFAS Live, zijn liefde voor padel en toekomstplannen: "In januari verhuis ik voor een jaar naar Barcelona."

Door: Bart van der Wijst

Richters en Meijer zijn de nummer 1 van Nederland, dus ontvingen zij van toernooidirecteur John van Lottum een wildcard. Het duo komt woensdagavond tijdens Dutch Day in actie. "De lichten helemaal oranje, dus dat wordt wel gaaf", verzekert Richters.

Camping

Richters kwam als tennisleraar in aanraking met padel. In de zomer van 2018 ging hij met het gezin naar Spanje. Op de camping waren 2 padelbanen. "Ik zei tegen mijn vader: kom, we doen mee aan het campingtoernooi. Die wonnen we. Waarschijnlijk was het niveau heel laag, maar het voelde als een hele grote overwinning", lacht Richters. "Vanaf dat moment was ik eigenlijk verslaafd."

Talent

Eenmaal terug in Nederland besefte Richters dat hij talent had voor het spelletje, dat toen nog niet zo populair was als dat het nu is. "Ik had heel snel het gevoel: ik wíl hier goed in worden. Na een paar keer spelen riep ik al dat ik de beste van Nederland wilde worden. Ik weet niet waar dat vandaan kwam, ineens had ik dat", aldus Richters.

Padel is volgens Richters niet alleen leuk als je heel goed bent, ook op recreatief niveau valt er genoeg te genieten. "Het is makkelijk te leren. Iedere keer is er weer iets nieuws. Het is een erg dynamisch spel. Draaien, springen, hollen. Zelfs uit de kooi. Het belangrijkste is de gezelligheid. Overal staan mensen te lachen omdat de gekste dingen gebeuren."

Barcelona

Sinds vorig jaar vormt Richters een koppel met Meijer. "Wij vullen elkaar goed aan, ook naast de baan." Het duo verhuist in 2024 naar Barcelona. Richters: "De trainingssituaties in Nederland zijn niet van het hoogste niveau, simpelweg omdat er (nog) niet genoeg topspelers zijn."

In Spanje is padel veel groter dan in Nederland. "Daar gaan we fulltime trainen met betere spelers om te wennen aan het niveau. Als speler moet je daar nú naar toe om beter te worden", weet Richters, die het wel even zonder zijn familie moet doen. "Zij vinden het allemaal een goed idee! Ze steunen mij volledig. Maar zij gaan mij natuurlijk wel missen. En ik hen ook."

tekst gaat door onder de video

CUPRA

Wie bij zijn ontwikkeling helpt, is CUPRA, de sponsor van Richters. "Het is een luxeprobleem, begrijp me niet verkeerd, maar het is toch wel fijner als je comfortabeler in de auto zit en comfortabeler uit de auto stapt", benadrukt de 24-jarige padeller. "Daarnaast zorgt CUPRA ervoor dat ik mijn doelen en dromen kan bereiken, dus zij zijn ontzettend waardevol voor mij."

Ervaring

Richters staat op 11 oktober voor de 2e keer op de World Padel Tour in Amsterdam, al speelde hij de vorige keer nog met een andere teamgenoot. "De ervaringen van vorig jaar nemen we mee, het is niet meer nieuw. Misschien staan we daardoor wat comfortabeler op de baan, al blijft het gaaf", stelt Richters.

Het kan zijn dat Richters in de AFAS Live oog-in-oog staat met één van zijn voorbeelden, Agustín Tapia of Alejandro Galán. "Ik kijk vaak naar hen en dat probeer ik dan te kopiëren in trainingen of wedstrijden", zegt de Nederlander.

WPT Amsterdam

Richters hoopt dan ook op een gunstigere loting, en niet gelijk tegen Tapia (en Arturo Coello) of Galán en (Juan Lebrón). "Dan zijn we realistisch genoeg om te zeggen dat het lastig wordt", erkent Richters. "Dat is gewoon niet te doen."

Voor Richters en Meijer zou het fijner zijn als ze tegen lager geklasseerde duo's spelen. "Dan moeten we nog steeds hartstikke goed spelen. Maar wie weet kan er wat geks gebeuren als wij het Nederlandse publiek achter ons krijgen", hoopt Richters. Hij vult aan: "Het wordt een mooie avond met spectaculaire rally’s, goed spel en veel energie op de baan. Hopelijk krijgen wij dan veel energie terug van het publiek."