&format=webp)
Voormalig topkickbokser Levi Rigters is bezig aan een nieuwe fase in zijn carrière. De kickbokser bereidt zich voor op zijn MMA-debuut bij Levels Fight League en staat daarin weer bewust als leerling in de gym. In gesprek met Sportnieuws.nl vertelt het zwaargewicht dat die nieuwe discipline hem niet alleen technisch uitdaagt, maar ook plezier geeft. Iets dat hij binnen het kickboksen gedeeltelijk was kwijtgeraakt.
Voor Rigters betekent de overstap naar MMA dat hij na jaren aan de top binnen het kickboksen opnieuw onderaan de ladder moet beginnen. Dat is iets waar hij naar eigen zeggen weinig moeite mee heeft. "Voor mij persoonlijk was het enige lastige dat ik in het begin een pak slaag kreeg", vertelt hij. "Qua ego heb ik daar niet echt problemen mee. Het was voor mij gewoon belangrijk dat ik weer de energie voelde om nieuwe dingen te leren."
Juist dat leren is voor hem een belangrijke reden om MMA serieus te omarmen. "Je moet blijven ontwikkelen", zegt Rigters. "Ik voelde me een beetje vastzitten de afgelopen jaren in het kickboksen. Ik doe het al meer dan vijftien jaar. Je leert niks nieuws meer in principe. En dat vind je hier wel. Je gaat weer ontwikkelen, je gaat weer leren."
)
'Veel aanpassingen nodig'
Dat betekent niet dat zijn jarenlange ervaring in het kickboksen automatisch zorgt voor een eenvoudige overstap. Rigters geeft toe dat hij zich heeft verkeken op de verschillen tussen beide sporten. Zijn houding is anders, de dekking verandert door de kleinere handschoenen en ook de afstand is niet hetzelfde. Bovendien moet hij voortdurend rekening houden met takedowns.
"Je neemt heel veel mee uit het kickboksen. Daar ben je echt een vechter, dus dat zit er gewoon in", zegt het 2,05 meter lange zwaargewicht. "Maar er zijn ook heel veel aanpassingen nodig." Ook het worstelen en grapplen vragen tijd. Rigters benadrukt dat techniek en ervaring daarin een grote rol spelen en dat hij in de beginfase geregeld werd gecontroleerd door lichtere of minder imposante trainingspartners.
)
Druk rondom Rico Verhoeven
Het meest opvallende deel van zijn overstap zit misschien niet eens in de techniek, maar in zijn manier van denken. Op de vraag of hij in MMA verder denkt te kunnen komen dan in het kickboksen, weigert Rigters die twee trajecten met elkaar te vergelijken.
"Wat ik heb geleerd in het kickboksen is dat ik vooral de focus wil leggen op het moment en het wedstrijd voor wedstrijd te bekijken", zegt hij. "Ik was in het kickboksen heel veel bezig met Rico, Rico, Rico; de wereldkampioen." Die focus op Verhoeven en de wereldtitel had volgens Rigters ook een keerzijde. "Dat heeft me zelf heel veel druk opgelegd. Ik werd heel perfectionistisch naar mezelf toe, elke training, elke wedstrijd. Dat is ook een onderdeel waardoor ik het plezier een soort van kwijtraakte."
In MMA wil hij dat anders aanpakken. Niet voortdurend bezig zijn met het einddoel, maar vooral met de weg ernaartoe. "Omdat je zoveel druk op jezelf legt en dat zo graag wil, probeer ik nu gewoon meer te genieten van de reis. Die nieuwe dingen, die energie vast te houden, jet plezier vast te houden en te focussen op wedstrijd voor wedstrijd."
)
Toekomst MMA in Nederland
Rigters verwacht dat de groei van MMA in Nederland de komende jaren doorzet. Op de vraag of MMA uiteindelijk net zo populair kan worden als kickboksen, antwoordt hij bevestigend. "Dat denk ik wel. Je ziet hoe erg het groeit in Nederland. In het buitenland is het al een stuk groter."
)
)
)
)
)