Oud-ploeggenoot Andrés Iniesta was duidelijk in zijn reactie op de overstap van Lionel Messi naar Paris Saint-Germain. "Parijs lacht, maar Barcelona huilt. Het zal pijn doen om hem straks in een ander shirt te zien spelen", zei de middenvelder, die aan de zijde van Messi grote successen vierde bij Barcelona. Hij speelt nu in Japan.
"Barcelona is bij wijze van spreken Messi", aldus Iniesta. "Het is onvoorstelbaar wat hij al die jaren gepresteerd heeft. Ik kan nog niet bevatten dat hij weg is. Maar ik ken de huidige situatie bij Barcelona niet. Wat ik weet is dat het pijn doet en dat de club tijd nodig heeft om van deze enorme tegenslag te herstellen. Ongetwijfeld hebben de omstandigheden niet toegelaten dat Messi bleef."
Iniesta, die Spanje op het WK van 2010 in Zuid-Afrika in de finale langs Oranje schoot, mag zich eveneens een wereldster noemen. Bij vrijwel alle prijzen die met Messi werden gewonnen maakte hij deel uit van het team. Maar hij stelt zich bescheiden op.
"Messi was alles. Iemand die het team overstijgt, hoe goed de anderen misschien ook waren. Niet eerder zag ik een voetballer zoals hij en ik denk niet dat ik er ooit nog zo één ga zien. Hij stond er altijd, jaren achter elkaar."
Wel verwacht hij dat Barcelona zal herstellen van de klap. "De trainer (Ronald Koeman) en de spelers hebben het in zich dit op te vangen. En er zijn goede nieuwe jongens bijgekomen. Ik denk dat Barcelona bij de beste elftallen van de wereld blijft behoren."