)
)
)
)
)
)
Ajax speelt woensdagavond in Portugal het 1e duel in de knockoutfase van de Champions League tegen Benfica. De Amsterdammers draaien – zowel Europees als in de Eredivisie – als een tierelier. Dus zou je zeggen: appeltje eitje. Strik erom en afmaken in Amsterdam.
Door: Jan Koning
Sportnieuws.nl belde met Vitor Rodrigues, journalist bij de Portugese sportkrant O JOGO om te polsen hoe ze er in Portugal over denken. Ook hij is er niet gerust op nu Ajax richting Portugal komt op het moment dat het niet zo goed gaat met Benfica. De club verkeert in zwaar weer. Zo weet ook Rodrigues. “De hoop is gevestigd op Rafa en Darwin.”
Verdedigend kwetsbaar
Met Ajax komt ook de Europese topscorer Sébastien Haller naar Portugal. Met een verdediging – waar oud-Ajacied Jan Vertonghen onderdeel van uitmaakt – die nog weleens een steekje laat vallen, zal het een hele opgave worden om Haller van het scoren te houden. “Ajax komt op een vervelend moment”, begint Rodrigues. “Benfica draait alles behalve lekker in de Portugese competitie. De verdediging is niet bepaald stabiel en het is onrustig binnen de club.”
Dat de verdediging niet echt stabiel is, valt terug te lezen uit de statistieken voor dit seizoen. Waar Benfica in het seizoen 2019/2020 in 34 wedstrijden slechts 26 tegengoals hoefde te incasseren – en 1 seizoen later 27 – staat de teller nu na 23 duels al op 22 tegentreffers.
Check hier de samenvatting van Boavista - Benfica (2-2) van vrijdag:
(tekst gaat door onder de video)
‘Benfica maakt zich vooral zorgen om zichzelf’
Haller is volgens Rodrigues dus niet eens het grootste probleem. Ook niet met in het achterhoofd dat hij in de poulefase – ook in Lissabon - tegen Sporting CP al 4 keer trefzeker was. “Benfica maakt zich niet zo zeer zorgen over Haller. Meer over zichzelf. Ze hebben goede spelers, maar spelen absoluut niet als een team."
"Ze hebben hun coach ontslagen in december, maar de nieuwe coach - Nélson Veríssimo, doorgeschoven vanuit het 2e elftal – heeft het ook nog niet op de rit gekregen. Er wordt zelfs alweer om zijn ontslag geschreeuwd. Dat is momenteel de grootste zorg voor Benfica.”
‘In de CL kan er van alles gebeuren’
Ondanks dit alles denkt Rodrigues niet dat er sprake zal zijn van een ‘walk-over’ woensdagavond. Om dit te rechtvaardigen, is hij niet te beroerd om wat ‘trainersclichés’ uit de mouw te schudden. “We hebben het hier wel over 2 teams die uitkomen in de Champions League. Het klopt, Benfica speelt op dit moment niet erg goed, maar in de Champions League is de motivatie toch vaak anders. Dan stijgen sommige topspelers boven zichzelf uit en kan er van alles gebeuren.”
Lees ook: check hier waar je naar Benfica – Ajax én andere Champions League-duel kijkt
‘Rafa en Darwin, dat zijn de gevaarlijke spelers’
Welke spelers dat zijn, is voor de sportjournalist duidelijk. “Aanvallend zijn dat absoluut Rafa Silva en Darwin Nuñez. Dat zijn de spelers die Ajax in de gaten moet houden. Dat zijn de gevaarlijke spelers. Rafa met zijn snelheid en Núñez vanwege zijn kracht en doelgerichtheid. Dat zijn op dit moment de beste spelers van Benfica en ook de spelers waar alle hoop van de Benfica-fans op gevestigd is.”
Technisch voetbal of ordinair schoppen?
Het Portugese voetbal wordt vaak als heel fysiek omschreven. De wedstrijden tegen Portugese teams – of het nationale team – die uitmondden in ordinaire schoppartijen staan de Nederlandse voetbalfans nog helder voor de geest. Tegen Benfica hoeft Ajax zich daar volgens de kenner pur sang geen zorgen om te maken.
“Benfica moet het hebben van het technische voetbal. We zagen juist in de laatste wedstrijden dat wanneer het fysiek wordt, Benfica daar niet mee kan omgaan. Dan verliezen ze de controle. Ik denk dus dat het een ‘clean game’ zal worden, maar we gaan het zien.”
6 spelers ‘op scherp’
Dan de uitslag. Wat verwachten ze op de redactie van O JOGO? Wat gaat het worden woensdagavond tussen Benfica en Ajax? “Moeilijk te zeggen. Benfica gaat er alles aan doen om niet overlopen te worden en zal wellicht volop gokken op een goede uitslag in de 2e wedstrijd. Ze hebben alleen 1 probleem en dat is dat er 6 spelers ‘op scherp' staan.”
Het gaat hier om 4 spelers die in de regelmaat in de basis staan. Te weten linksback Alejandro Grimaldo, centrumverdediger Nicolás Otamendi, controleur Julian Weigl en buitenspeler Rafa Silva. Verder moeten ook Gilberto en João Mário op hun hoede zijn om de return in Amsterdam niet te moeten missen.
Gelijkspelletje
“Dus een goede uitslag is toch ook wel noodzaak”, vertelt Rodrigues tot slot. “Wat de eindstand wordt? Ik zet mijn geld persoonlijk op een gelijkspelletje. Een saai gelijkspelletje.”
)
)
)
)
)
)