,fit(1200:)&format=webp)
PSV'er Ricardo Pepi beleefde een zomer om nooit te vergeten. De spits van PSV kroonde zich tot kampioen en kwam vervolgens met de Verenigde Staten in actie op het WK in eigen land. Tegenover onder meer Sportnieuws.nl blikt de 23-jarige aanvaller terug op het toernooi, een opvallende ontmoeting met president Donald Trump en de onrust die volgens hem de Amerikaanse selectie bezighield.
Pepi beleefde een speciaal jaar met de landstitel met PSV en het WK, waarmee een jongensdroom uitkwam. Tóch kijkt hij met mixed feelings terug op het toernooi. "Het was een eer om het land te vertegenwoordigen", opent Pepi met een lach van trots. "Ik heb altijd gedroomd van spelen op het grootste podium ter wereld, dus met het WK kwam er wel een droom uit. Aan de andere kant hoopte ik meer te spelen en te scoren, maar uiteindelijk moet ik blij zijn. Niet iedereen krijgt de kans om een WK te spelen."
)
Ontmoeting met Donald Trump
Tijdens het WK kreeg Pepi ook een ervaring die weinig voetballers meemaken. De PSV-spits ontmoette de Amerikaanse president Donald Trump. Hoewel hij zich niet wil uitlaten over politieke voorkeuren, spreekt hij wel enthousiast over de ontmoeting. "Het was écht te gek", legt Pepi uit. "Het is niet politiek bedoeld, maar hij is gewoon een goede vent. Het was heel mooi om te horen dat hij ons succes wenste en dat hij van ons wilde genieten."
)
'Vreemdste moment uit mijn carrière'
Naast de mooie momenten kende het WK ook een roerige periode. Rond Folarin Balogun, collega-spits van Pepi bij de Verenigde Staten, ontstond veel ophef nadat hij een rode kaart kreeg tegen Bosnië-Herzegovina. Uiteindelijk was de spits dankzij een belletje van Trump aan FIFA-voorzitter Gianni Infantino 'gewoon' beschikbaar. Volgens Pepi liet alle commotie wel degelijk sporen na binnen de selectie.
"Het was moeilijk. Er hing zo’n raar gevoel binnen de ploeg. Alsof er dingen gaande waren buiten de sport om… En dat terwijl we zo’n belangrijke wedstrijd moesten spelen", doelt hij op de achtste finale tegen België, die uiteindelijk met 1-4 werd verloren. "Ik heb het gevoel dat iedereen het gewoon opzij zette, maar het zorgde wel voor een vreemde sfeer binnen ons team en in het land. Ik denk dat het de vreemdste situatie in mijn carrière was."
Doordat Balogun uiteindelijk ‘gewoon’ beschikbaar was in de achtste finale tegen België, moest Pepi zich tevredenstellen met een plek op de bank. "Het hoort bij het spel… Je wil natuurlijk altijd zoveel mogelijk op het veld staan, maar je wil ook geen spelers kwijtraken. Voor het team was ik blij dat Balogun gewoon beschikbaar was", vervolgt Pepi.
)
Geduld op de proef gesteld
Achteraf kijkt Pepi terug op een unieke ervaring, al overheerst ook het gevoel dat hij sportief meer had willen betekenen. De PSV-spits moest genoegen nemen met slechts twee basisplaatsen en drie korte invalbeurten. "Je moet héél hard werken om te kunnen spelen en je plek te verdienen, maar dat is gewoon niet altijd even makkelijk. Het vergt heel veel geduld. Je bent dan veel in gesprek met de coach, maar dan hoor je soms ook dingen die je niet wil horen…"
"Maar uiteindelijk heb ik er ook veel van geleerd. Het is iets waardoor je groeit als speler en als persoon, en waardoor je bepaalde eigenschappen ontwikkelt die je later in het leven echt nodig hebt. Dus alles wat er in mijn carrière is gebeurd, neem ik voor lief en gebruik ik op de een of andere manier", besluit Pepi.
)
)
)
)
)
)