&format=webp)
Het is zo goed als zeker: woensdagochtend vroeg Nederlandse tijd was de laatste wedstrijd die Lionel Messi op Argentijnse bodem speelde, als opmaat naar het WK. De tranen in zijn ogen, terwijl het hele stadion hem toezong, spraken boekdelen. Hoewel Messi geen jonge god meer is, bewijst hij op 38-jarige leeftijd nog steeds van topniveau te zijn.
Ondanks dat de tegenstander, Zambia, een bescheiden elftal was, bevestigde de 'nummer 10' van Argentinië dat de magie in zijn benen en voeten nog altijd aanwezig is. Argentinië won overtuigend met 5-0, maar de wedstrijd kende slechts één hoofdrolspeler: Lionel Messi. De aanvoerder scoorde niet alleen en gaf assists, hij bereikte ook een historische mijlpaal: hij scoorde tegen maar liefst 40 verschillende nationale teams.
)
Messi gunt Otamendi penalty
Vanaf het eerste fluitsignaal controleerde het team van bondscoach Lionel Scaloni het ritme, al was de intensiteit in de openingsminuten niet overdreven hoog. Julián Álvarez opende de score na een actie die door Messi zelf werd opgezet. Vanaf dat moment begon de dominantie.
Vlak voor rust vergrootte Messi zelf de voorsprong met een precies schot en bevestigde hij zijn rol als ster van de avond. Het mooiste moment vond echter plaats in de tweede helft: Messi kreeg een penalty, maar liet de bal over aan Nicolás Otamendi. De ervaren verdediger schoot raak en bedankte de sterspeler.
)
Nieuwe gezichten en bewezen basis
Scaloni maakte van de gelegenheid gebruik om nieuwe opties uit te proberen, waardoor talenten als Valentín Barco, Nico Paz en Máximo Perrone waardevolle minuten kregen. Argentinië oogde in de tweede helft nog dynamischer, en een eigen doelpunt van de tegenstander en een treffer van de jonge Barco bepaalden de eindstand in een wedstrijd die een soort eenrichtingsweg was van de wereldkampioenen.
Laatste keer Messi?
Onlangs bevestigde Otamendi dat het aanstaande WK zijn laatste toernooi in het nationale shirt zal zijn, wat betekent dat dit zijn laatste wedstrijd op Argentijnse bodem was. Juist daarom liet Messi hem de strafschop nemen – zodat de legendarische verdediger met een doelpunt afscheid kon nemen van de thuispubliek. Hoewel er nog geen officiële bevestiging is, wijst alles erop dat dit ook Messi's laatste wedstrijd in het Argentijnse shirt voor eigen publiek was.
)
)
)
)
)