Autosportbaas duikt in de slachtofferrol na ruzie met Max Verstappen: 'Als je ziet wat ze met mij hebben gedaan...'
i

Mohamed Ben Sulayem in gesprek met Max Verstappen. © Getty Images

Autosportbaas duikt in de slachtofferrol na ruzie met Max Verstappen: 'Als je ziet wat ze met mij hebben gedaan...'

18:30, 03-10-2024 / Laatste Update: 18:36, 03-10-2024

FIA-baas Mohamed Ben Sulayem haalde zich de woede op de hals van de Formule 1-coureurs met zijn uitspraken dat de rijders wel wat minder kunnen vloeken. Vooral Max Verstappen en Lewis Hamilton lieten na die opmerking van zich horen. De grote autosportbaas probeert enkele weken na de rel een wit voetje te halen bij de Nederlander, maar duikt vooral in de slachtofferrol.

Alles ontplofte tijdens de Grand Prix van Singapore. Ben Sulayem vond dat de coureurs 'geen rappers' zijn en wil dat ze minder schelden op de boordradio aangezien er ook kinderen naar de races kijken. De vergelijking met rappers vond Hamilton neigen naar racisme en Verstappen vond het op zijn beurt juist onzin aangezien de FIA zelf kan kiezen of ze het wel of niet uitzenden.

De persconferentie waarop Verstappen zijn uitspraken deed, kreeg nog een staartje nadat hij juist bij dat moment het woord f*cked bezigde. De Nederlandse WK-leider kreeg een taakstraf opgelegd, protesteerde daar op een creatieve manier tegen en het was duidelijk dat de andere coureurs, waaronder Hamilton en titelrivaal Lando Norris, hem daarin steunden.

Respect voor Verstappen

Ben Sulayem heeft voor de eerste keer sinds de rel rond Verstappen een interview gegeven, maar in gesprek met Motorsport.com is hij vooral lovend over de Nederlander: "Ik heb veel respect voor Max, omdat ik ook een coureur ben. Ik was een winnaar en respecteer winnaars en kampioenen", vertelt hij niet bepaald bescheiden.

De baas van de FIA was in het verleden rallyrijder en won veertien keer het kampioenschap van het Midden-Oosten. Hij reed ook 23 WK-races, maar een succes werd dat nooit. Hij eindigde slechts drie keer in de punten en zijn zesde plaats bij de Rally van Argentinië in 1993 was het beste resultaat.

'Laten we het over mij hebben'

Vervolgens kruipt Ben Sulayem in de slachtofferrol. Meesterontwerper Adrian Newey beweerde namelijk eerder dat Verstappen oneerlijk aangepakt wordt door de Britse media, maar de Nederlander mag volgens Ben Sulayem niet klagen: "Ik zie dat hij slecht behandeld is, maar laten we het over mij hebben. Als je kijkt naar wat de Britse media met mij gedaan hebben...ze hebben me veroordeeld. Ik ben nergens van beschuldigd, maar ze blijven maar gaan."

Het is duidelijk dat hij daar zich erg over opwindt, maar zelf ziet hij dat anders: "Boeit het me? Nee. Waarom? Wat willen ze dan? Ze willen gewoon meer verkopen, maar hebben geen enkele macht. Ze hebben geen stem daarin. We zijn een onafhankelijke en democratische organisatie. De leden hebben me gekozen."