Grandslamwinnaar neemt in tranen afscheid van tennis: 'Ik ken niemand die niet van hem houdt'
i

Novak Djokovic en Juan Martin Del Potro ©Getty Images

Grandslamwinnaar neemt in tranen afscheid van tennis: 'Ik ken niemand die niet van hem houdt'

12:16, 02-12-2024 / Laatste Update: 12:19, 02-12-2024

Op zijn twintigste won hij het US Open, in 2009. De grote drie (Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic) van het mannentennis leken er een vierde lid bij te krijgen. Maar door blessures liep het anders met Juan Martin Del Potro (36). Zondag zette hij een punt achter zijn loopbaan.

Met een demonstratiewedstrijd tegen Novak Djokovic in 'zijn' Buenos Aires heeft de Argentijnse tennisser Del Potro, een voormalige nummer 3 van de wereld, definitief zijn loopbaan beëindigd. Voor 15.000 toeschouwers versloeg de 36-jarige Del Potro de Serviër in twee sets: 6-4 7-5. Beide spelers stonden in totaal 21 keer tegenover elkaar, de eerste ontmoeting was zeventien jaar geleden.

Tranen

De heren hielden het na de pot niet droog. Het publiek liet zich horen, Del Potro deed zijn hoofdbandje af en drapeerde het over de netband en Djokovic vocht tegen de tranen. Hij jutte het publiek op om nog luider te juichen. Del Potro moest even zitten en absorbeerde het tafereel.

"Net als iedereen hier in dit stadion ben ik erg emotioneel", zei Djokovic. "Ik ben dankbaar dat ik hier tegen mijn vriend mag spelen, een geweldig persoon en speler. En ook een geweldige rivaal. Het is een heel speciale dag voor mij, want ik ken Juan Martín al heel lang. Ik ken verder niemand die niet van Juan Martín houdt. Ik denk dat hij een voorbeeld is voor ons allemaal. Hij is een geweldig persoon."

Loopaan van Del Potro

Del Potro speelde 35 ATP-finales, waarvan hij er 22 won. In 2009 won hij dus het US Open en negen jaar later bereikte hij nog eens de finale van dat grandslamtoernooi van New York. Op Roland Garros en Wimbledon speelde hij halve finales, terwijl hij op de Olympische Spelen van Rio de Janeiro het zilver veroverde na brons vier jaar eerder in Londen.

Knieblessure

Begin 2022 kondigde hij verrassend zijn terugkeer aan op de tennisbaan nadat blessures hem meer dan twee jaar aan de kant hadden gehouden. Op het graveltoernooi van Buenos Aires ging hij toen meteen onderuit tegen zijn goede vriend en landgenoot Federico Delbonis, in wat achteraf zijn laatste officiële wedstrijd bleek. Daarvoor had hij niet meer gespeeld sinds hij in juni 2019 in het Londense Queen's een zware knieblessure had opgelopen.