)
)
)
)
)
Rafael Nadal heeft zich in de openingsronde van de Australian Open in 4 sets langs Jack Draper geknokt. De 36-jarige titelverdediger moest diep gaan om zich te ontdoen van de taaie Brit (7-5 2-6 6-4 6-1) en liet zich evenmin van de wijs brengen door een foutje van een ballenjongen, die Nadals verkeerde racket naar de bespanner had gebracht.
In de eerste 3 sets wist de 21-jarige Draper knap mee te komen met Nadal, maar in de laatste set was het gedaan met zijn verzet. De nummer 38 van de wereld kon het niet meer belopen en staakte de strijd zo nu en dan tijdens de slagenwisseling.
Na 3 uur en 41 minuten zat de slijtageslag in de Australische hitte er op. Nadal maakte het op zijn eerste wedstrijdpunt af na een afzwaaier van de Brit, kort nadat Draper met risicovol tennis zowaar nog twee breakpoints had afgedwongen in de laatste game.
Lees ook: Nederlands onderonsje op Australian open: Van de Zandschulp en Griekspoor treffen elkaar
Emotioneel
"Ik ben super blij om hier weer te zijn, aan het begin van mijn negentiende seizoen op de tour. De afgelopen Australian Open was een van de meest emotionele toernooien uit mijn carrière", zei Nadal na afloop op de baan. "De laatste maanden van vorig jaar waren zwaar, dus als je het in dat perspectief plaatst, was dit een positieve start. Draper was een van de taaiste opponenten naast de geplaatste spelers. Hij heeft een grote toekomst voor zich en gaat hier nog heel vaak spelen."
Nadal moest achteraf ook vooral lachen om een foutje van een overijverige ballenjongen, die per abuis zijn verkeerde racket naar de bespanner - diegene die de rackets voorziet van de snaren - had gestuurd. Door de communicatiefout lag het spel even stil, al kon Nadal de lol er wel van inzien. "De ballenjongen heeft mijn racket gestolen", zei Nadal met een brede lach. Hij vervolgde de partij tegen de Brit Jack Draper met een ander racket.
Lees ook: Nick Kyrgios emotioneel na afzegging voor Australian Open: ‘Ben er kapot van’
Eerste overwinning
Voor Nadal, die 4 keer zijn servicegame inleverde en zelf 6 breaks plaatste, was het pas zijn eerste overwinning in 2023. De 22-voudig grandslamkampioen was het seizoen begonnen met 2 nederlagen op de United Cup, een nieuw landentoernooi. Nadal is als eerste geplaatst in Melbourne na de afmelding van zijn landgenoot Carlos Alcaraz.
In de 2e ronde treft Nadal, die vorig jaar de Rus Daniil Medvedev in de finale in 5 sets versloeg, de Amerikaan Mackenzie McDonald. De nummer 2 van de wereld aast op zijn 3e titel in Melbourne. Ook in 2009 was hij er de beste.
)
)
)
)
)