&format=webp)
Olav Kooij groeide bij Visma | Lease a Bike uit tot een van de grootste Nederlandse sprinttalenten. Hij boekte zeges in de Giro d’Italia, Paris-Nice en de UAE Tour, maar van een debuut in de Tour de France kwam het lange tijd niet. Die kwam er wel na zijn overstap naar Decathlon, al begon zijn avontuur daar moeizaam door een hardnekkig virus. In de Tour viel alles alsnog op zijn plek met zijn eerste ritzege. Dit is alles wat we weten van Kooij.
In zijn jongere jaren heerste er bij Kooij een tweestrijd: in de winter wilde hij schaatsen en in de zomer wilde hij fietsen. Als schaatser was hij een talent op de langebaan. Zo deed hij mee aan de Nederlandse kampioenschappen voor junioren. "Pas toen ik 17 was en junior werd dacht ik: als er een goede beloftenploeg komt, dan wil ik volledig voor het fietsen gaan", vertelde Kooij aan het Algemeen Dagblad.
)
Volle bak op de fiets
Vanaf 2020 rijdt Kooij in het geel-zwart van toenmalig Jumbo-Visma en nu Visma | Lease a Bike. Dat deed hij eerst bij de beloftenploeg van het team. Hij maakte zijn debuut in de Ster van Zwolle en was daar dichtbij de zege. Alleen David Dekker, die ook startte in de Giro, was hem net te snel af.
Vanaf dat moment ontwikkelt Kooij zich tot de sprinter die hij vandaag de dag is. In steeds grotere rondes mag hij het laten zien en telkens eindigt hij hoog in de etappes die op een sprint uitlopen. Zo wint hij in 2021 twee etappes in de Ronde van Kroatië en een jaar later wint hij de openingsritten in Hongarije, Polen en Denemarken. Ook blijft hij grote namen als Jasper Philipsen en Dylan Groenewegen voor tijdens de sprint in Münster.
)
'Het Jachtluipaard van Numansdorp'
Kooij draagt de bijnaam ‘Het Jachtluipaard van Numansdorp’. Die verwijst niet alleen naar zijn snelheid, maar ook naar zijn manier van sprinten. De Nederlander staat erom bekend lang te wachten, zijn krachten te sparen en pas in de laatste meters toe te slaan.
Doorbraak
2023 wordt het jaar dat Kooij zich echt laat zien aan de wielerwereld. In Parijs-Nice wint hij de vijfde etappe en ook in Polen is hij weer succesvol. Tijdens de Ronde van Groot-Brittanië rijgt hij de ritzeges aaneen en wint hij bovendien het puntenklassement.
Overstap
Bij Visma-Lease a Bike groeide Olav Kooij uit van groot sprinttalent tot vaste waarde in de WorldTour. De Nederlander boekte zeges in onder meer de Tour of Britain, Paris-Nice, de UAE Tour, de Ronde van Polen en de Giro d’Italia. In 2024 won hij in Napels zijn eerste rit in een grote ronde en later dat jaar was hij ook de beste in de WorldTour-klassieker BEMER Cyclassics Hamburg.
Toch koos Kooij afgelopen winter voor een nieuwe stap bij Decathlon CMA CGM, waar hij nog meer ruimte kreeg als sprintkopman. Bij Visma zat een debuut in de Tour er tenslotte niet in doordat die ploeg altijd voor het klassement gaat.
Ziekte
Zijn avontuur bij Decathlon begon echter met een flinke tegenvaller. Door een hardnekkig virus moest Kooij zijn debuut voor zijn nieuwe ploeg maanden uitstellen. Daardoor miste hij een groot deel van het voorjaar en kwam ook zijn voorbereiding op de Tour de France onder druk te staan.
)
Pas richting de zomer keerde hij terug in koers en moest hij in korte tijd laten zien dat hij klaar was voor de grootste wielerwedstrijd van het jaar. Dat lukte, want Decathlon besloot hem ondanks de opkomst van Paul Seixas ook mee te nemen naar de grootste wielerronde ter wereld.
Tour de France
In de Tour de France viel alles alsnog op zijn plek. Kooij mocht bij zijn eerste deelname meteen voor eigen kansen sprinten en greep die kans met beide handen aan. In de vijfde etappe naar Pau bleef hij in een chaotische finale koel en sprintte hij naar zijn eerste ritzege in de Tour. Daarmee bekroonde hij zijn Tour-debuut direct met een overwinning.
)
)
)
)
)
)
)
)
)