Nederlandse Tour-held dolblij met ritzege na moeilijke periode: 'Met dat in het achterhoofd is het extra mooi'

De eerste Nederlandse ritzege in de Tour de France is binnen. Topsprinter Olav Kooij won met overmacht de eindsprint in de vijfde etappe in de Franse wielerronde. Na afloop was de vreugde vanzelfsprekend groot.

De 24-jarige renner van Decathlon was in een klein peloton, dat flink was uitgedund, de snelste in de sprint. Daarmee bekroonde hij zijn Tour-debuut meteen door de eerste kans op een sprintzege te benutten. Hij was onder meer sneller dan erkende topsprinters als Biniam Girmay en Tim Merlier.

Olav Kooij wint zijn eerste Touretappe. Getty Images

Nederlandse topsprinter Olav Kooij grijpt meteen eerste kans bij debuut Tour de France

Blije reactie Olav Kooij

Bij de NOS reageerde Kooij. "Voor dit soort dagen ben ik in de Tour en om deze kans gelijk te pakken, dat is enorm." Er vielen een paar sprinters weg door een late valpartij, maar ook met genoeg sterke sprinters nog over was Kooij oppermachtig. "Ik zag dat Astana de sprint zou aantrekken en dat was echt ideaal." Kooij ging uiteindelijk zelf aan en kwam met flinke voorsprong over de streep. "De laatste tweehonderd meter moet je gewoon gaan. Als je gaat wachten, komen ze van achter uit."

Voor de voormalig wielrenner van Visma | Lease a Bike is het de bekroning van een lang en lastig seizoen. Het hele voorseizoen kon hij nauwelijks trainen vanwege een hardnekkig virus. "Ik ben er toch in blijven geloven. Stap voor stap weer naar dit niveau gegroeid. Zeker met dat in het achterhoofd is het extra mooi."

Complimenten van NOS-analist

NOS-analist en oud-toprenner Robert Gesink was ook onder de indruk van het sprintje. "Ik kon me even niet inhouden en onpartijdig blijven. Ik heb echt heel hard geschreeuwd." De voormalig topklimmer zag Kooij een ijzersterke sprint rijden. "Hij moest het alleen doen. Op deze dag kwam alles op zijn plek voor Olav. Een fantastisch sterke sprint."