Dit is waarom Oleksandr Usyk, de tegenstander van Rico Verhoeven, knuffel van ezel meeneemt bij gevechten

Oleksandr Usyk verdedigt zaterdag zijn bokstitels in het zwaargewicht tegen Rico Verhoeven. De Oekraïener heeft standaard iets opvallends mee gedurende de week van het gevecht, namelijk een knuffel van een ezel. Dit is waarom Usyk die knuffel meeneemt.

Usyk is inmiddels gearriveerd bij de piramides van Gizeh voor zijn gevecht met Verhoeven. Bij zijn aankomst had de Oekraïense topbokser ook zijn vertrouwde knuffel bij zich.

Rico Verhoeven laat historische zege uit handen glippen: Oleksandr Usyk verdedigt titel met knock-out

Waarom Usyk een knuffel meeneemt

Om zijn nek hangt een knuffel van een ezel. Deze neemt Usyk altijd mee tijdens de voorbereidingen die hij treft voor een gevecht. Het pluchen dier heeft voor het zwaargewicht dan ook zeer sentimentele waarde.

De knuffel is namelijk van zijn dochter Yelizaveta. Zij wilde haar vader een beschermer meegeven als hij een reis zou maken voor een wedstrijd. Dat werd een knuffel van Eeyore, de oude grijze ezel uit de films en series van Winnie the Pooh. Yelizaveta heeft de knuffel Liolia genoemd en het beestje is er nu altijd bij gedurende de gevechten van Usyk. Zijn dochter staat erop dat Liolia overal mee naartoe gaat en de vechter luistert dan ook naar Yelizaveta.

Voor zijn gevecht met Tyson Fury gaf Usyk uitleg over de knuffel. "Mijn dochter gaf hem me als mijn talisman. We hebben hem gekocht toen we met het gezin in Disneyland Parijs waren. Toen we Oekraïne hebben verlaten en van elkaar gescheiden waren in andere delen van Europa, gaf mijn dochter de knuffel. Ze zei: deze moet je overal mee naar toe nemen. Dus dat doe ik", vertelde de wereldkampioen boksen over Liolia de knuffel.