&format=webp)
Normaal gesproken gaat Visma-Lease a Bike naar een grote ronde voor het algemeen klassement, maar in deze Giro d'Italia ligt de focus op etappezeges. De ploeg heeft daarvoor een interessante troef in handen: topsprinter Olav Kooij, die in zijn debuut in een grote ronde direct voor de successen moet zorgen. Sportnieuws.nl sprak hem donderdag op de persconferentie.
De aanloop naar de Giro, die zaterdag 4 mei van start gaat, verliep niet vlekkeloos voor Visma. Zowel beoogd kopman Wout van Aert als Koen Bouwman vielen af in de voorbereiding. Christophe Laporte en Tim van Dijke werden naar voren geschoven als vervangers. Kooij laat zich daar echter niet door uit het veld slaan. "We hebben nog steeds een goede ploeg. Ondanks het wegvallen van Wout beschik ik over een sterke sprinttrein. Met Laporte heb ik een goede lead-out waarmee ik kan strijden om de etappezeges", zegt hij tegenover de aanwezige online media.
)
Etappezege als hoofddoel
Met Van Dijke als extra hulp in de vlakke aankomsten beschikt Kooij over een volwaardige sprinttrein. De prioriteit ligt bij etappezeges, maar ook de paarse puntentrui wordt niet uitgesloten. "Na een week beoordelen we of dat een doel kan worden. Daar denken we zeker over na", blikt hij vooruit.
Het sprintersveld in deze Giro is van hoog niveau. "Als je kijkt naar dit voorjaar zijn Tim Merlier en Jonathan Milan de grootste concurrenten", aldus de 22-jarige Kooij. "Maar natuurlijk ook jongens als Fabio Jakobsen en Caleb Ewan, renners die al eerder ritten hebben gewonnen in de grote rondes. Het worden sprints van zeer hoog niveau." Met zijn sterke sprinttrein hoopt Kooij zich in dat geweld te kunnen mengen en bij zijn debuut in een grote ronde een etappe op zijn naam te schrijven.
)
Aanwinst gaat voor algemeen klassement
Ook klimmer Cian Uijtdebroeks, die dit seizoen de overstap maakte naar Visma, blikte donderdag vooruit op de Giro. De 21-jarige Belg wordt uitgespeeld als kopman in de bergen en zag met Bouwman een belangrijke steunpilaar wegvallen. Toch houdt hij vertrouwen. "We hebben nog steeds een goede ploeg om mij bij te staan in de bergetappes. Met Attila Valter en Robert Gesink kan ik rekenen op voldoende steun. Maar uiteindelijk gaat het er vooral om dat ik zelf zo lang mogelijk moet zien vol te houden", weet hij maar al te goed.
Een rustige aanloop verwacht Uijtdebroeks niet. Hij gaat ervan uit dat topfavoriet Tadej Pogacar meteen de koers naar zijn hand zal zetten. "Ik verwacht dat Pogacar met zijn team de koers gaat bepalen. Dan moeten de klassementsrenners er dus direct staan." Naast een goed klassement lonkt voor Uijtdebroeks ook de witte trui voor de beste jongere. "Het is een droom om die te dragen. Thymen Arensman zie ik als de grootste concurrent hiervoor", noemt hij de jonge Nederlander als bedreiging. Zaterdag 4 mei klinkt het startschot en gaat blijken of de ambities van Kooij en Uijtdebroeks vervuld kunnen worden.
)
)
)
)
