)
)
)
)
)
)
De kans dat Mathieu van der Poel zondag in de Ronde van Vlaanderen zichzelf opvolgt als winnaar lijkt heel klein. Net als de kans dat zijn grote rivaal Wout van Aert er met de zege vandoor gaat. Natuurlijk, we hebben geen glazen bol. En ja, ze kunnen altijd op het juiste moment pieken, maar de voortekenen zijn niet rooskleurig voor Mathieu en Wout.
En dat terwijl de resultaten van Van der Poel en Van Aert verre van slecht zijn. Sterker: 'VDP' knalde naar de zege in Strade Bianche en zijn Belgische concurrent won afgelopen zondag nog Gent-Wevelgem. Hoezo zou het in de Ronde van Vlaanderen niet lukken?
Vorig jaar: Mathieu verslaat Wout na droomduel
In 'Vlaanderens Mooiste' van 2020, die door de coronacrisis in oktober werd verreden, kregen we het gedroomde duel tussen Van der Poel en Van Aert. De 2 veldrijders die langzaam uitgroeien tot de beste wegwielrenners ter wereld. Na een val van wereldkampioen Julian Alaphilippe door een botsing met een motor gingen Van der Poel en Van Aert samen op pad. De topklassieker eindigde met een zenuwslopende sprint, waarin de Nederlander nipt de snelste was.
Mathieu was deze week niet goed
Het was een opvallend moment: afgelopen woensdag in Dwars door Vlaanderen, de semiklassieker die Van der Poel 2 jaar geleden op indrukwekkende wijze op zijn naam schreef. Bij een versnelling van Greg van Avermaet op de Knokteberg moest de Nederlands kampioen passen. Hij werd door meerdere renners achtergelaten en moest vervolgens in de achtergrond werken voor Tim Merlier, sprintkopman bij zijn ploeg Alpecin-Fenix.
Een slechte dag, 4 dagen voor de Ronde van Vlaanderen. En dat na een periode van successen. Want Van der Poel, in de winterperiode nog 'even' wereldkampioen veldrijden geworden, won direct zijn eerste wegwedstrijd van 2021: de eerste rit in de UAE Tour. De alleskunner nam die goede benen mee naar Italië. In de Strade Bianche verbaasde hij -niet voor het eerst- de hele wielerwereld door op de steile slotklim gehakt te maken van Alaphilippe. Met vervolgens 2 ritzeges in Tirreno-Adriatico (waarvan 1 lange solo) was het duidelijk: Van der Poel is topfavoriet voor de grote klassiekers.
Maar in Milaan-San Remo, het eerste monument van het seizoen, kwam Van der Poel niet verder dan plek 5. Zijn positionering op de Poggio, de laatste beklimming, liet te wensen over. Een week geleden, in de E3 Classic, werd 'VDP', net als Van Aert, verslagen door een ijzersterk collectief van Deceuninck-Quick Step. En dan was er afgelopen woensdag dus de slechte dag in Dwars door Vlaanderen.
Slechte dag Van Aert in E3 Classic
2020 was het jaar van Van Aert, want de renner van Jumbo-Visma won zowel Strade Bianche als Milaan-San Remo. Dit jaar moest de Belg toezien hoe in de Strade Bianche zijn concurrent Van der Poel de show stal, terwijl in Milaan-San Remo landgenoot Jasper Stuyven na een slimme move de zege greep. En dan was er nog de slechte dag in de E3 Classic, waar het licht bij Van Aert uit ging na een aanval van Van der Poel.
Afgelopen zondag krikte Van Aert het vertrouwen nog op met een overwinning in Gent-Wevelgem, maar die zege was toch ook grotendeels te danken aan ploeggenoot Nathan van Hooydonck, die in de finale veel werkt verrichte. Van Aert maakte het af in de sprint, maar kon op de hellingen met kasseien het verschil niet maken. En dat is nu net één van de cruciale factoren in de Ronde van Vlaanderen.
Wie dan wel?
Geen Van der Poel dus, geen Van Aert. Maar wie wint zondag dan wel de 105e editie van de Ronde van Vlaanderen. In ieder geval niet Zdenek Stybar, want de Tsjech van Deceuninck-Quick Step kan niet meedoen vanwege hartproblemen. Zijn ploeg blijft echter ijzersterk, want met wereldkampioen Alaphilippe, Kasper Asgreen (winnaar E3 Classic), Florian Sénéchal én Yves Lampaert heeft de Belgische formatie meerdere kanshebbers.
Verder is het in 'Vlaanderens Mooiste' uitkijken naar het AG2R-duo Greg van Avermaet en Oliver Naesen, het Trek-Segafredo-duo Stuyven en Mads Pedersen (winnaar Kuurne-Brussel-Kuurne), oud-winnaar Alberto Bettiol, Sep Vanmarcke, Tiesj Benoot en natuurlijk Peter Sagan. De drievoudig wereldkampioen liet vorige week zien dat zijn vorm groeiende was met dagwinst in de Ronde van Catalonië.
Last but not least: Dylan van Baarle. In tegenstelling tot Van der Poel maakte Van Baarle wel indruk in Dwars door Vlaanderen. Na een solo van liefst 52 kilometer won de Nederlander van INEOS Grenadiers zijn eerste (semi)klassieker. Kan hij die vorm doortrekken naar de Ronde van Vlaanderen?
)
)
)
)
)
)