)
)
)
)
)
)
DOHA/ENSCHEDE - De toestand van navigator Jurgen Damen blijft nog steeds kritiek. De bijrijder van Ambt-Deldenaar René Kuipers brak maandag zijn nek bij een crash in de eerste rit van de Sealine Rally in Qatar. De 42-jarige Belg werd in de nacht van dinsdag op woensdag met een speciaal vliegtuig overgebracht van het Arabische emiraat naar België.
René Kuipers houdt dinsdag noodgewongen domicilie in het Hamad General Hospital van de Qatarese hoofdstad Doha. „Dit is niet te bevatten”, zegt hij ontdaan aan de telefoon. „Het is zo’n beetje het ergste dat je kan overkomen.”
Zijn gelegenheidsnavigator Jurgen Damen heeft een dag eerder z’n nek gebroken bij een crash in de openingsrit van de Sealine Cross Country Rally in het Arabische emiraat. De 42-jarige Belg verkeert nog steeds in een levensbedreigende situatie.
Iets ernstigs aan de hand
De 55-jarige Ambt-Deldenaar begon maandag samen met Damen in een HRX Ford van het Markelose Wevers Sport aan de wedstrijd. Er was niets aan de hand, totdat ze op zo’n tien kilometer van de finish een erg steile duin afreden, de wagen opeens begon te rollen en op het dak belandde. Kuipers: „Het ging zo snel, het was min of meer een ongelukje van niets. Maar ik had wel meteen in de gaten dat er iets ernstigs aan de hand was met Jurgen. Hij bleek moeilijk aanspreekbaar. Ik dacht: dit is niet goed. Ik drukte ogenblikkelijk op de noodknop in de auto, waarmee de organisatie wordt gewaarschuwd dat er iets ernstigs is gebeurd met onze auto. Vervolgens heb ik Jurgen uit de auto gehaald en in het zand gelegd. Ik deed alles wat ik kon doen. De helikopter was er binnen tien à vijftien minuten om hem naar het ziekenhuis te vervoeren. Dat was behoorlijk snel.”
Kuipers snapt er helemaal niets van. „Zoals ik zei, het was een ongelukje van niets. Ik had zelf helemaal niets, zelfs geen blauwe plekken. Jurgens veiligheidsgordels zaten goed vast en op zijn helm was ook geen krasje te zien. En toch bleek hij z’n nek gebroken te hebben. Niemand hier snapt hoe dit heeft kunnen gebeuren. Toen de helikopter was weggevlogen, heb ik met wat andere deelnemers de auto weer overeind getild. Er was weinig aan te zien. Ik kon de wagen ook gewoon naar het bivak rijden.”
Helemaal kapot
De Ambt-Deldenaar heeft er eigenlijk geen woorden voor. „Vanzelfsprekend ben ik er helemaal kapot van. Ik zit hier nu in het ziekenhuis. Jurgen is nog steeds aanspreekbaar, zijn toestand blijft kritiek. Het ziet er echt niet goed uit. We kunnen niets anders doen dan afwachten.”
Het is de bedoeling dat Damen met een speciaal vliegtuig voor verdere verzorging naar België wordt gebracht. „We hebben inmiddels contact gehad met zijn familie, voor hen is dat natuurlijk verschrikkelijk. Zijn echtgenote en andere familieleden zijn nu (dinsdag, red.) onderweg naar Qatar met dat vliegtuig.”
De Sealine Cross Country Rally vormt een serieuze test op de Dakar Rally, die in de eerste weken van ieder jaar in Zuid-Amerika wordt gereden. René Kuipers: „Ik was hier met mijn zoon Dennis om hem voor te bereiden op een toekomstige deelname aan Le Dakar. Want je kunt hier in het zand veel leren. We reden achter hem aan, zodat we hem konden helpen wanneer hij eventueel in de problemen zou raken.”
Uit respect
Vader en zoon Kuipers werden in Qatar begeleid door het team van het Markelose Wevers Sport, dat hun twee HRX Fords leverde. In eenzelfde wagen deed de Enschedeër Peter van Merksteijn senior mee. Diens telg Peter van Merksteijn jr. uit Hengelo maakte in een Mini 4 All Racing het kwartet van Wevers Sport compleet. Kuipers senior: „Nadat we in het ziekenhuis kregen te horen hoe ernstig de situatie was voor Jurgen, hebben we meteen besloten onze hele ploeg terug te trekken uit de wedstrijd. Daar hoefden we geen discussie over te voeren. Uit respect voor Jurgen en zijn familie konden we vanzelfsprekend geen ander besluit nemen.”
Damen geldt als een van de meest geroutineerde bijrijders in het rallycircuit. De Belgische landbouwtechneut, woonachtig in Landen, reed al zeventien edities van de Dakar Rally uit. Hij maakte als 26-jarige zijn debuut als navigator in de wagen van z’n bekende landgenoot Koen Wauters, die in de jaren negentig furore maakte met zijn band Clouseau. Hij zat ook drie jaar bij Peter Versluis in de truck van het VeKa MAN Rally Team, de ploeg waarvan René Kuipers in 2014 ook deel uitmaakte en toen als achtste eindigde in het vrachtwagenklassement. Begin dit jaar was Damen navigator in de truck van Brabander Gerard de Rooy. De equipe was bij de start een kanshebber voor de eindzege in Le Dakar 2015, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met een negende plaats.
)
)
)
)
)
)