)
)
)
)
)
)
Toptennisser Novak Djokovic hoopt dat de Australian Open 'gewoon' door kan gaan als gepland. De 7-voudig winnaar kan zich sowieso wel goed voorstellen dat de start van het Grand Slam-toernooi in Melbourne eventueel zal worden uitgesteld vanwege de hevige bosbranden.
"De organisatie zal er ongetwijfeld alles aan doen om ervoor te zorgen dat de start van het toernooi niet hoeft te worden uitgesteld, het geldt waarschijnlijk als de allerlaatste optie", zei Djokovic zaterdag in Brisbane na zijn 1e wedstrijd van het jaar.
Gezondheid boven... veiligheid?
"Maar als het er echt op aan komt, en de omstandigheden de gezondheid van de spelers kunnen bedreigen, dan vind ik dat uitstel zeker overwogen moet worden." Australië is sinds november in de greep van heftige bosbranden. Door de extreme droogte en toenemende hitte ontstaan de branden snel en breiden ze zich uit.
De Australische brandweer heeft grote moeite met bluswerkzaamheden. Er zijn al 23 doden gemeld en zeker 1.500 huizen verwoest. Ook veel dieren leggen het loodje door het vuur. In het oosten van Victoria, de staat waarin Melbourne ligt, geldt sinds vrijdag de noodtoestand.
Slechte lucht
De vuren liggen buiten de stad waar de Australian Open op 20 januari moet beginnen, maar er zijn wel problemen met de luchtkwaliteit in Melbourne. Volgens Djokovic, die de voorzitter is van de spelersraad van tennisbond ATP, houden tennisofficials de situatie in het oosten van Australië in de smiezen.
"Ik denk dat Tennis Australia regels gaat maken als de luchtkwaliteit in Melbourne zo blijft of slechter wordt", aldus de 32-jarige Serviër. "Het is lastig voor hen, want er is een schema en de Australian Open moet nu eenmaal op een bepaalde datum starten, maar ik maak me net als iedereen zorgen om mijn gezondheid."
Ellende
Djokovic zal de problemen in Australië bespreken in de spelersraad. "Ik heb dit nog nooit meegemaakt. Ik hoop dat de omstandigheden beter zullen worden en dat dit iets tijdelijks is." De titelverdediger bij de Australian Open won zaterdag bij de ATP Cup in 2 sets van de Zuid-Afrikaan Kevin Anderson. Het nieuwe landentoernooi vindt plaats in Sydney, Brisbane en Perth. Vooral Sydney ondervindt problemen door de bosbranden.
Eerder doneerde Djokovic al geld voor de bestrijding van de branden:
)
)
)
)
)
)