)
)
)
)
)
)
De stem van Gene Kilroy klinkt verslagen. Hij treurt om het overlijden van een van zijn beste vrienden, Muhammad Ali. ,,Maar er is een oud Chinees spreekwoord dat zegt: je bent niet verdwenen zolang je niet vergeten bent!"
Decennialang bivakkeerde Gene Kilroy aan de zijde van Muhammad Ali. Als vriend, als business manager, als de man die trainingskampen en vluchten regelde. The Facilitator noemen Amerikaanse media hem. Op foto's van Ali is Gene vaak niet ver weg; bij het fameuze gevecht tegen George Foreman, in voormalig Zaïre, staat hij langs de kant van de ring (zie de foto hieronder; Kilroy staat op de foto rechts onder de bokshandschoenen van Ali).
Kilroy, net zoals Ali over de 70, maakte deel uit van het turbulente leven van The Greatest, een kampioen die buiten de ring controverse veroorzaakte. ,,Maar Muhammad wist altijd het slechte om te zetten in iets goeds", vertelt de ex-manager telefonisch vanuit Las Vegas aan deze krant. ,,Hij was een grote kampioen in heel veel opzichten. Boksen was daar maar een onderdeel van. Hij werd eigenlijk nog groter toen hij was gestopt met vechten."
Cadeau
Kilroy was verschillende keren in Nederland, onder meer voor een bezoek aan zijn vriend én boksfanaat Rob Vergouwen in het Zeeuwse Wemeldinge. Die deed hij één van de kampioensringen van Ali cadeau. Vergouwen koestert die ring als een kostbaar kleinood. ,,Ali was een held van het volk, ik ben kapot van zijn dood."
Later deze week vliegt Kilroy vanuit Las Vegas naar Louisville voor de begrafenis van zijn oude vriend. ,,Op aarde heeft hij ons geleerd dat je altijd mensen moet behandelen zoals je zelf ook behandeld wilt worden. Nu is Muhammad een mooi cadeau voor God."
)
)
)
)
)
)