)
)
)
)
)
)
Dnjepr Dnjepropetrovsk heeft donderdag aan een doelpuntloos gelijkspel tegen Napoli genoeg om de finale van de Europa League te halen. Als dat inderdaad lukt in Kiev, waar Dnjepr speelt omdat het eigen stadion te dicht bij de oorlog in Oost-Oekraïne ligt, dan is dat waarschijnlijk vooral met brute kracht in plaats van fabelachtig spel.
Productief is Dnjepr dit Europa League-seizoen niet. De ploeg maakte veertien doelpunten - elf minder dan Napoli, dat met 25 goals een van de vaakst scorende teams is. De groepsfase overleefde Dnjepr nipt, met meer treffers tegen dan voor, waarna in de tweede ronde Olympiakos met een voor Dnjepr-begrippen ruime marge van twee goals opzijgezet werd.
Ajax was in de achtste finale aan de beurt. De Amsterdammers kregen in Oekraïne met 1-0 klop, en hadden voor eigen publiek niet voldoende aan en zege van 2-1 na verlenging. Tegen Club Brugge had Dnjepr vervolgens aan één goal in twee duels genoeg om door te stoten naar de halve finale. Daarin hield de club Napoli in Italië tegen de verhouding in (en dankzij een buitenspeldoelpunt) op 1-1.
Hoewel Dnjepr met Jevgeni Konopljanka een sterspeler in huis heeft, is het belangrijkste wapen van de club de fysieke kracht van zijn spelers. Tegen betere opponenten gooit Dnjepr de defensie onder leiding van de Braziliaan Douglas het eigen strafschopgebied hermetisch op slot, en neemt het de tegenstander flink onder handen. Het resultaat: 45 gele kaarten uit 226 overtredingen, meer dan welke club dan ook dit Europa League-toernooi.
Dnjepr pakte zijn laatste prijs in 1989, toen de club het Sovjet-bekertoernooi won. Dat was ook het jaar waarin Napoli - dat donderdag de geblesseerde Jonathan de Guzman moet missen - met de UEFA Cup zijn laatste Europese bokaal binnensleepte. Napoli-coach Rafael Benitez denkt, gesterkt door de 4-1-zege in de kwartfinale tegen Wolfsburg, dat zijn ploeg op weg naar nieuw succes de Dnjepr-muur kan breken. 'Het wordt moeilijk, maar als we kansen weten te creëren, kunnen we scoren."
)
)
)
)
)
)