)
)
)
)
)
)
Waar voor het seizoen NAC en Go Ahead Eagles de grootste kanshebbers leken, bleek Sparta aan de hand van topscorer Thomas Verhaar (28) veruit de stabielste ploeg in de Jupiler League. Vanavond is het op Het Kasteel mogelijk al feest voor de oudste profclub van Nederland.
Er moet nog wel wat gebeuren, wil bondscoach Danny Blind vanavond de schaal kunnen overhandigen aan de nieuwe kampioen van de Jupiler League. Sparta, dat zijn 128ste verjaardag viert, moet zelf winnen van nummer 4 NAC, waar concurrenten VVV en FC Eindhoven punten moeten morsen tegen FC Den Bosch (14de) en hekkensluiter RKC.
,,Het kan mij niet snel genoeg gebeuren. Maar als het nu niet gebeurt, is er geen man overboord,'' zegt topscorer Thomas Verhaar in gesprek met het Algemeen Dagblad. De aanvaller is dit seizoen van relatief onbekende speler uitgegroeid tot de grote blikvanger van Sparta met 22 competitietreffers en 12 assists. De vergelijking met Leicester-spits Jamie Vardy is al vaker gemaakt dit seizoen.
Opmerkelijke carrière
Zijn carrière kent een opmerkelijk verloop, dat enigszins doet denken aan Vincent Janssen (afgekeurd bij Feyenoord, daarna via Almere City en AZ doeltreffend voor Oranje). De 28-jarige Verhaar speelde in de jeugd voor Sparta en Willem II, maar brak in eerste instantie niet door als prof. De Rotterdammer keerde terug bij zijn oude amateurclub VOC en daarmee promoveerde Verhaar in drie jaar van de derde klasse naar de hoofdklasse van het zondagvoetbal. Zijn prestaties als topscorer bleven niet onopgemerkt en vorig seizoen kon hij opnieuw naar Het Kasteel. Na een gewenningsjaar ontpopte de rechterspits zich tot hét gezicht van het Spartaanse succes.
Eigen pad
,,Die jaren bij VOC hebben ervoor gezorgd dat ik hier nu sta,'' zegt hij. ,,Iedereen heeft zijn eigen pad en ik ben blij dat het op deze manier ging. Het is sinds mijn terugkeer bij Sparta één groot avontuur. Hopelijk is dat nog lang niet ten einde.''
Met zijn individuele kwaliteiten kan Verhaar ook doorgroeien in de Eredivisie. Desondanks blijft hij bescheiden en roemt hij het collectief. ,,Het is het seizoen van ons allemaal. Ik ben degene van de doelpunten en dan kom je automatisch meer in de bekendheid. Maar ik kan niet uitblinken zonder mijn teamgenoten. Dat ik mag spelen in een ploeg die zo goed draait, is het mooiste in het voetbal. Daar geniet ik meer van dan van mijn persoonlijke succes.''
Zwarte jaren
Voor de Kasteelclub zou het kampioenschap een einde maken aan zes zwarte jaren zonder eredivisievoetbal. De kans dat het nog fout gaat is nihil. De ploeg van Alex Pastoor heeft een voorsprong van negen punten en speelde ook nog een wedstrijd minder dan de concurrentie, die na deze ronde nog maar vier keer in actie komt.
)
)
)
)
)
)
)