Een laatste kus. Dat is wat Tom Boonen de kasseien tussen Parijs en Roubaix nog wil geven.
De 36-jarige Belg hangt zondag zijn fiets aan een haak om hem daar vervolgens niet meer vanaf te halen. Drinken, heel veel, is wat de wielrenner die na zondag geen renner meer is, gaat doen.
De kater zelf zal maandag erger zijn dan dat Tommeke, zoals hij in België door het 'gewone volk' wordt genoemd, ooit heeft meegemaakt. Boonen is een man van het volk van Vlaanderen. Gewoon, normaal, meestal gewoon normaal en met name een Vlaming die in elk kloppend hartje van België wel een plekje heeft gevonden.
Niemand die nog valt over zijn fouten, niemand die daaraan denkt bij de woorden Tom en Boonen en vooral niemand die vergeet wat Tommeke voor het volk heeft gedaan.
Tom is Vlaanderens Mooiste en gelukkig hebben we hem vaak genoeg zien winnen in Vlaanderens Mooiste. Al kennen we Boonen vooral om zijn machtige overwinningen in de Hel van het Noorden: Parijs-Roubaix.
Museeuw
"Dit is de nieuwe Museeuw" , met die woorden leerde de wielerwereld Tom Boonen in 2002 kennen. Johan Museeuw won de Helleklassieker en zag en toen nog 24-jarig broekie op de 3de plek naast hem staan op het podium in de wielerbaan in Roubaix. De Belgische grootheid zat er naast met zijn woorden, Boonen werd niet de nieuwe Museeuw, Boonen werd beter dan Museeuw.
In 2005 mocht de Belg zijn mond voor het eerst tegen de keien drukken toen hij de koers voor het eerst wist te winnen. Een week nadat de Born van Balen voor het eerst de Ronde van Vlaanderen op zijn naam schreef, wist hij voor het eerst de 'Dubbel' te pakken.
Op dat moment had België een nieuwe held: Tom Boonen. Nadat de Belg de beste man in koers was, bleef hij in de sprint George Hincapie, die later uit de koers werd gehaald, en Juan Antonio Flecha zonder enige moeite voor.
Dat de Belg later in dat jaar in Madrid zijn 1ste, en later ook enige, wereldtitel pakte, is iets wat de Belgen nooit zullen vergeten. De Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix, 2 etappes in de Tour de France én het WK? Dat hadden ze in België sinds Eddy Merkx niet meer meegemaakt. De titel Wielrenner van het Jaar siert op de prijzenlijst van Boonen, de wereldwijde erkenning voor een Klassiekerrenner deed Boonen goed.
Eerste prioriteit
Terwijl hij zeges in de Ronde en de Tour aaneen reeg, stond er maar 1 wedstrijd in het jaar met een dikke streep in de agenda van Tom omcirkelt: la Pascale, beter bekend als Parijs-Roubaix.
Tot 2008 moest de Belg wachten om zijn 2de kei in de lucht te steken. Een kus op de kassei die wordt uitgedeeld aan de winnaar. Er is niets liever dat Boonen wil en 4 jaar na zijn 1ste overwinning mag hij zijn lippen weer op de modderige steen drukken.
Met Alessandro Ballan en Fabian Cancellara komt de sprinter aan in het Velodroom van Roubaix. In de sprint verlost Boonen zich van de ellende van de afgelopen 4 jaar.
De Hel van het Noorden is ook 1 jaar later een prooi voor Tornado Tom, die niet alleen maximaal profiteert van de valpartijen van grote favorieten, hij verpulvert de concurrentie. 70 kilometer lang beukt Boonen als een machtige keizer op de overgebleven renners.
Met nog 30 kilometer te gaan moet hij van fiets wisselen, maar vrijwel alle andere renners liggen binnen 15 kilometer allemaal op de grote keien. Solo komt Boonen het Velodroom opgereden en steekt hij zijn handen voor het eerst al voor de streep in de lucht.
Toch is 2009 niet het mooiste jaar uit het leven van de Belg. De overwinning in Roubaix is zelfs het enige stukje wit in de zwarte bladzijde van zijn carrière. Boonen kan de enorme druk op zijn schouders niet aan en zoekt zijn hulp in de drugs. Cocaïne, XTC noem het maar op. Boonen wil van de last in zijn hoofd af en gebruikt alles wat hij tegenkomt. Niet handig in een sport waar je vaker wordt gecontroleerd dan dat je fietst.
Come-back Kid
2012 wordt het boerenjaar van de Belg, die daadwerkelijk alles en iedereen verpletterd in de Hel. Op 55 rijdt Boonen weg, om iedereen vervolgens pas bij de finish weer terug te zien. Met een vuist in de lucht rijdt Boonen de slotronde op de wielerbaan. Tranen, geschreeuw, blijdschap, boosheid. Alles wat ooit dwars heeft gezeten bij de Vlaming komt eruit.
Door de overwinning in Roubaix pakt hij zijn 4de kei mee. Alleen Roger de Vlaeminck deed hem dat voor. Boonen krijgt een grote kans op een 5de kassei: in 2016. Nadat hij de jaren daarna veel pech heeft met lekke banden of blessures komt in 2016 de kans om de beste renner in Parijs-Roubaix alle tijden te worden.
Nadat Cancellara en Peter Sagan veel pech hebben onderweg, komt Boonen wel goed uit de 114de versie van de Hel van het Noorden. Mathew Hayman, die nog onderdeel was van de originele kopgroep, verrast vriend en vijand. Samen met Sep Vanmarcke, Ian Stannard en Hayman komt de Belg aan op de wielerbaan. De Australiër gaat van ver aan en wint pardoes de klassieker.
Recordhouder
Na 116 edities van misschien wel de mooiste koers van het jaar is Tom Boonen gedeeld recordhouder. Hij wil de kasseien bij zijn allerlaatste wedstrijd als prof nog een keer kussen, maar wordt het een kus van de overwinning of een afscheidskus vol tranen. We gaan het zondag zien.