&format=webp)
Dat mijn algoritmes volledig op sport staan afgesteld, zal je niet verrassen. Maar de laatste tijd word ik, en met mij half sportminnend internet, bedolven onder content van een ‘bananen-honkbalploeg’ uit Amerika. En aangezien ze stadions uitverkopen waar menig topclub jaloers op is, is het tijd om uit te zoeken wat hier gebeurt. Dan hoef jij het niet te doen. We duiken erin.
We hebben het over de Savannah Bananas. En ja, het format is nog gekker dan de naam. Spelers die dansen, fans die meedoen en wedstrijden met een tijdslimiet. Alles draait om tempo, energie en plezier.
)
Swipend door de sport
En dat is ook niet zo gek. Honkbal heeft al jaren een bepaald ritme en daar hebben zij iets nieuws aan toegevoegd. Korter, sneller en met meer momenten die blijven hangen. En dat geldt breder voor sport, waar formats vaak al lang bestaan en daardoor herkenbaar zijn.
)
Tegelijkertijd is alles om sport heen veranderd. We scrollen, swipen en kiezen continu wat onze aandacht waard is. Dat vraagt om momenten die je wilt meemaken.
Van idee naar fenomeen
Dus wat zijn de Savannah Bananas eigenlijk en is het überhaupt sport te noemen. Het begint vrij simpel in 2016, als een honkbalteam in een kleinere competitie in Savannah, met één duidelijke gedachte: fans op één zetten. Geen gedoe, geen verborgen kosten, gewoon een leuke avond. Alleen bleef het daar niet bij, want waar andere clubs binnen de lijnen bleven, gingen zij juist sleutelen aan alles daaromheen. Aan de regels, aan het tempo en aan de totale ervaring.
Achter dat alles zit Jesse Cole, te herkennen aan zijn gele smoking en hoge hoed, die zijn inspiratie net zo makkelijk haalt bij Taylor Swift, WWE, Cirque du Soleil en MrBeast. De man is op Instagram een absolute volgtip!
Fans First!
Fast forward naar nu en het is geen lokaal team meer maar een fenomeen dat door Amerika trekt. In 2025 verkochten ze meer dan 2,2 miljoen tickets, verdeeld over ruim 100 shows. Ze spelen voor tienduizenden fans per keer en vullen stadions van 50.000+ moeiteloos. Er was een wedstrijd met 80.000 man op de tribune en een weekend waarin 148.000 mensen kwamen kijken. De vraag is misschien nog wel indrukwekkender: meer dan 4 miljoen mensen staan op de wachtlijst voor een ticket. Online is het al net zo groot, met meer dan 20 miljoen volgers en miljoenen views per maand.
)
Waar elke sport graag jonge fans en gezinnen aan zich bindt, slagen zij daar zonder moeite in. Geen ingewikkelde campagnes, maar een ervaring waar je onderdeel van wil zijn van begin tot eind. Ze werken bewust niet met sponsors in het stadion, omdat dat afleidt van de beleving en niet past bij hun ‘fans first’-filosofie. En misschien nog wel het meest veelzeggend: ze zijn gestopt met traditionele competitie en hebben hun eigen spel gebouwd waarmee ze nu door het land touren.
En in ons kikkerlandje?
Misschien is dat nog wel de meest interessante vraag voor dichter bij huis. Kan dit ook in Nederland? In het voetbal bijvoorbeeld. Online zien we natuurlijk al van alles. De Kings League. Sneller, drukker, gekker. Maar uiteindelijk nog steeds hetzelfde spel. Het draait om winnen. Meer goals, meer spektakel. De Savannah Bananas kiezen een andere route. Die maken van sport een ervaring waar je bij wilt zijn. Dat is ook precies waar de jongste fans op aan gaan.
Misschien zit het antwoord dan ook niet in het eerste elftal, maar in de zomer. Als er toch geen voetbal is. PSV, Ajax, Feyenoord die hun stadion openzetten voor een voetbalshow. Korter, sneller, meer interactie. Spelers dichter op het publiek. Dingen die je normaal niet ziet. Om kinderen voor het eerst het stadion in te krijgen en te denken: hier wil ik vaker zijn. Het begin van een leven lang fan zijn.
)
)
)
)
)