&format=webp)
Twee dagen lang draait de Tour de France om de 21 beroemdste haarspeldbochten van het wielrennen. Vrijdag én zaterdag wacht een finish op Alpe d'Huez, de berg waar Nederlandse wielergeschiedenis werd geschreven. Liefst negen keer stond er een landgenoot juichend op de top en Hennie Kuiper slaagde daar zelfs twee keer in. Bijna vijftig jaar na zijn legendarische zeges vertelt het wielericoon aan Sportnieuws.nl waarom juist op deze loodzware slotklim alles voor hem samenkwam.
Dat Kuiper op Alpe d'Huez twee van zijn drie etappezeges in de Tour boekte, was volgens hem geen toeval. Hij was geen pure klimmer, maar kon na een loodzware koers vertrouwen op zijn grootste wapen. "Ik was nergens supergoed in, maar kon alles redelijk goed", vertelt de oud-wereldkampioen.
"Klimmen lag mij ook wel, al moest ik daarvoor in topvorm zijn. Alpe d'Huez is vaak de slotklim van een zware Alpenrit. Dan komen na een loodzware dag de allersterksten bovendrijven. Ik had geweldig veel duurvermogen en daar maakte ik tijdens mijn zeges optimaal gebruik van."
)
Zo werd Alpe d'Huez de Nederlandse berg
De beroemde beklimming stond niet altijd bekend als de Nederlandse berg. Volgens Kuiper groeide die bijzondere band door de vele successen. "Joop Zoetemelk won er in 1976, ik in 1977 en daarna bleven de Nederlandse overwinningen maar komen. Daardoor ging de berg leven bij de Nederlanders. Dat voelden wij als renners ook. We wilden daar allemaal heel graag winnen."
)
Ook voor de supporters heeft Alpe d'Huez volgens Kuiper alles. Door de vele haarspeldbochten is de strijd goed te volgen en zien de fans de renners langzaam dichter bij de top komen. "Het is een geweldige berg met heel veel publiek. Je kunt de koers er heel mooi volgen. Je ziet de renners naar boven komen en echt lijden. Dat hoort bij het wielrennen en op Alpe d'Huez spat dat ervan af."
Historisch commentaar
Kuipers eerste overwinning op Alpe d'Huez werd in 1977 vereeuwigd door Theo Koomen. De radioverslaggever zat achter op de motor en schreeuwde de Nederlander naar de top. "Hennie Kuiper gaat door. Kuiper gaat door!", klonk het door de Nederlandse huiskamers, terwijl Kuiper solo schitterde op de flanken van Alpe d'Huez.
"Theo heeft het wielrennen echt in de huiskamer gebracht", zegt Kuiper. "Hij kon er een heel circus van maken en mensen enorm enthousiasmeren. Als Alpe d'Huez weer in de Tour zit, word ik altijd aan die woorden herinnerd."
Zelfs Eddy Merckx brak
De omstandigheden maakten de overwinning nog indrukwekkender. Het was bloedheet en de loodzware Alpenrit sloeg het peloton volledig uit elkaar. De renners kwamen één voor één boven. Zelfs Eddy Merckx verloor die dag twaalf minuten. "Het was de eerste keer dat hij echt werd weggereden. Dan zie je wat een berg als Alpe d'Huez zelfs met zo'n grote renner kan doen."
)
Voor Kuiper zelf betekende de overwinning de bekroning van een lange jacht. Na ruim twee weken afzien in de Tour kwam op de top alles samen. "Je bereikt je doel en bent op dat moment de gelukkigste mens. In tweeënhalve week is er al heel veel gebeurd en dan win je zo'n zware etappe naar Alpe d'Huez. Dan ben je even in een andere wereld."
Herinneringen op zijn geboortegrond
Bijna vijftig jaar later beleeft Kuiper die herinneringen nog ieder jaar opnieuw. Op zijn geboortegrond, waar een museum over zijn carrière is gevestigd, stapt hij tijdens de Tour met vrienden op de fiets. "Dan rijden we samen zo’n zestig kilometer en kijken we daarna naar de etappe. Tijdens zo’n dag ontstaan de leukste discussies en komen de mooiste wielerverhalen weer naar boven. Dit jaar hoefde ik niet lang te twijfelen over welke etappe we zouden gaan kijken. Alpe d’Huez blijft voor mij een heel bijzondere berg."
Bekijk op onze speciale pagina over de Ronde van Frankrijk al het laatste nieuws, en de uitslagen & klassementen. Check daarnaast het prijzengeld in de Tour en ook de profielen van onder meer Tadej Pogacar en Thymen Arensman, maar ook van de verloofde van de topfavoriet voor het geel en de geliefde van Mathieu van der Poel.
Stel Sportnieuws.nl als voorkeursbron in op Google)
)
)
)
)