Veel valt er niet te juichen voor Manchester United dit seizoen, zeker niet voor de Nederlanders Matthijs de Ligt en Joshua Zirkzee. Zij krijgen veelvuldig kritiek bij de gevallen topclub in een dramatisch Premier League-jaar, maar na Manchester United - Arsenal (1-1) heeft de verdediger weer wat krediet opgebouwd.
Onze landgenoot speelde namelijk een puike wedstrijd en dat werd in de Engelse media bekroond met een mooi rapportcijfer. The Sun deelde aan De Ligt een acht uit en daarmee was hij een van de uitblinkers bij The Red Devils. Alleen aanvoerder en doelpuntenmaker Bruno Fernandes kreeg een net zo hoog cijfer.
Complimenten voor De Ligt
En volgens de doorgaans kritische krant was het hoge cijfer dik verdiend. "De Nederlandse international heeft de afgelopen weken laten zien waarom United hem heeft vastgelegd", vindt het tabloid. Een cruciale ingreep, waarbij De Ligt een zeker lijkend doelpunt van Gabriel Martinelli voorkwam, sprong er positief uit. Al was er ook nog wat aan te merken op De Ligts optreden. "Hij kwam weg met een vroege fout die kostbaar had kunnen zijn. Ook was hij betrokken bij een pijnlijke clash met Mikel Merino.
Desalniettemin zijn de geluiden in Engeland positief over vaak zo fel bekritiseerde De Ligt. Dat kan niet worden gezegd van Joshua Zirkzee. Hij kreeg een basisplaats, maar kon wederom niet imponeren. Midweeks scoorde hij in de Europa League nog, nu droop hij een kwartier voor tijd na een matige wedstrijd gewisseld af. The Sun vatte het kort en bondig samen. "Een typerende, frustrerende eerste helft voor de Nederlandse aanvaller. Niets wat hij probeerde leek te lukken. Hij werd ook te makkelijk van de bal afgehaald."
Pas zes goals
Zirkzee is de komende interlandperiode ook niet opgeroepen voor het Nederlands elftal, dat de kwartfinales van de Nations League tegen Spanje speelt. De 23-jarige spits kwam deze zomer van veel geld over van Bologna, maar op Old Trafford wil het nog niet vlotten. Hij maakte pas zes doelpunten in 42 officiële duels.
Veertiende plaats
Dat ligt niet alleen aan hem, maar aan het compleet mislukte seizoen van de gevallen topclub. United staat met nog tien duels te spelen op een onthutsende veertiende plaats in de Premier League. In oktober werd Erik ten Hag ontslagen, maar onder Ruben Amorim gaat niet nauwelijks beter. Via de competitie lijkt een Europees ticket voor volgend seizoen veroveren nagenoeg onmogelijk. Dat kan nog wel gebeuren als United de Europa League wint.
Alles over Premier League
Check hier het laatste nieuws over de Premier League, bekijk ook het aankomende programma, de stand en de eerdere uitslagen en via onze speciale clubpagina's ben je altijd snel op de hoogte van de ontwikkelingen bij jouw favoriete club.