)
)
)
)
)
)
Eric Bristow overleed donderdagavond plotseling aan een hartaanval. De oud-darter zou over 3 weken nog maar 61 jaar oud worden. De laatste jaren raakte hij vooral in opspraak vanwege zijn ongezouten mening. Maar in de jaren tachtig en negentig was hij 1 van de beste darters ter wereld.
"Toen Alexander de Grote 33 jaar was, huilde hij zoute tranen omdat er geen wereld meer te veroveren was. Bristow is pas 27..." Woorden van de legendarische commentator Sid Waddell, die Bristows klasse in de jaren tachtig omschreef. Tussen 1980 en 1986 won The Crafty Cockney 5 wereldtitels. Door dartritis - hij was de eerste bekende speler die de dartziekte kreeg - lukte het Bristow daarna niet meer om nog meer wereldtitels te winnen. Desondanks haalde hij nog wel 5 WK-finales.
Phil Taylor
Tijdens zijn indrukwekkende dartcarrière, waarin hij 31 grote titels won, klopte een nieuwe legende in wording aan op zijn deur: Phil Taylor. The Power, die na het WK Darts van 2017/2018 afscheid nam van de sport als beste darter ooit, won in totaal 16 keer de wereldtitel. Maar hij begon ook gewoon in een kroeg.
Sponsor
Taylor, die in zijn vroege jaren een aardig pijltje kon gooien, besloot om brutaal naar de vaste dartkroeg van Bristow te gaan en hem daar uit te dagen. Jarenlang verdeelden Bristow en Taylor de regionale prijzen. De ene keer won Taylor, de andere keer Bristow. Op een gegeven moment had Bristow ook wel door dat Taylor weleens zijn opvolger zou kunnen worden. In de arme Engelse arbeiderswijk in Stoke-on-Trent besloot Bristow om Taylor te sponsoren. Met Bristows geld kon Taylor verder kijken dan alleen Stoke en begon hij aan zijn opmars die eindigde bij zijn absolute heldenstatus.
Bristow merkte na zijn gloriejaren dat het steeds moeilijker werd om de beste te blijven. Mede door zijn dartritis moest hij eerder dan dat hij wilde stoppen met zijn carrière. Maar hij bleef in de sport actief. Eerst op demonstratietoernooien, waar hij een graag geziene gast was. Daarna werkte hij als analist voor Sky Sports.
Kampioen van het volk
Door zijn brutaliteit en oprechtheid werd hij ook wel de kampioen van het volk genoemd. Hij stak niet onder stoelen of banken dat hij lekker bier dronk voor, tijdens en na dartwedstrijden. Beste vriend Keith Deller zei donderdagavond na zijn overlijden nog: "Wij hadden na het darten een vast ritme. Eric ging dan eerst naar de pub, dronk daar een paar pints. Haalde daarna 2 curry's bij zijn favoriete Indiaas restaurant. 1 maaltijd voor die avond en de ander als ontbijt de volgende dag. Daarna ging hij ook graag naar het gokkantoor."
Schandaal
Zijn eerlijkheid en openheid zorgde ook voor problemen. Bristow nam geen blad voor de mond, wat hem uiteindelijk zelfs zijn baan kostte. Toen het Britse voetbal de afgelopen jaren werd opgeschrikt door misbruikschandalen, tweette Bristow over de slachtoffers dat het 'watjes' waren. Hoewel hij zijn excuses later aanbood, was het kwaad al geschied: Sky Sports ontsloeg de analist.
Legende
Toch bleef Bristow twitteren en actief in de dartsport. Donderdagavond stond hij nog gewoon lachend pijltjes te gooien en verrichte hij andere werkzaamheden, voordat hij later op de avond in elkaar zakte en niet meer wakker werd. De dartwereld verliest met Bristow niet alleen één van de legendes van de sport, maar ook de oprichter van de nu zo bekende en populaire PDC.
)
)
)
)
)
)